Пять минут до полуночи

— А кто-то вообще может объяснить, что произошло? — подал голос стоящий в стороне Виталий.

— Костя, рассказывай, что случилось? Как мы вообще оказались в этом болоте?

— Да не должно здесь быть никакого болота! — попытался оправдаться водитель.

— Как это не должно?! А это что?! — Виталий указал в сторону воды.

— Ну, по карте не должно быть. Так мне Зотов сказал, — с растерянным видом заявил Костя.

— Да при чем тут вообще «должно, не должно»?! Костя, как такое могло получиться, что наш вездеход новейшей модификации все же утонул? Ведь, насколько я знаю, он плавающий.

— Плавающий-то он плавающий, — невесело заметил Костя, — но только тогда, когда все люки герметично задраены. А я как раз за пару часов до аварии раскрыл люк моторного отсека. Вот и получилось, что этот чертов вездеход, съехав с пригорка, зачерпнул воду открытым моторным отсеком и топором пошел ко дну. Как-никак, железка — двенадцать тонн.

Виталий хотел было еще что-то сказать, но ему не дал Борис. Он поднял вверх руку и произнес:

— Стоп, стоп, стоп. Товарищи, успокойтесь, сейчас не время выяснять отношения. Нам в первую очередь нужен костер. Скоро стемнеет и похолодает, а у нас одежда мокрая. Поэтому давайте все вместе дружно приступим к сбору дров. Предлагаю костер развести прямо здесь.

— А как мы будем разжигать? Что, у кого-то есть спички? — Этот вопрос задал Виталий.

Борис посмотрел на Виталия и отметил про себя: «А этот молчун не так-то прост, как хочет казаться». Борис хотел было ответить ему, что есть способы розжига огня и без помощи спичек, но потом вдруг вспомнил, что у Кости была бензиновая зажигалка «Огонек», которой тот очень гордился и от которой всегда прикуривал.

Борис посмотрел на водителя, который отжимал свою куртку.

— Кость, ты всегда прикуривал от зажигалки, проверь, она сейчас при тебе? — попросил он.

Тот повесил куртку на ветку дерева, залез в карман штанов и извлек оттуда зажигалку.

— Точно! Вообще, она всегда при мне, это подарок, только на днях заправил, — гордо произнес Костя.

Борис взглянул на Виталия, тот, в свою очередь, отвел взгляд и произнес:

— Тогда чего же мы ждем? Нужно поторопиться с дровами.

— Боря, у тебя кровь! — увидев на голове парня красную струйку, встрепенулась Вика. — Немедленно присаживайся сюда, я обработаю рану.

— Да пустяки это все, — произнес Борис, но тем не менее присел рядом с Викой. Девушка тотчас принялась осматривать рану.

— Надеюсь, ничего серьезного, но обработать нужно, — врачебным тоном сказала она. Борис лишь устало улыбнулся в ответ.

За всеми постигшими группу бедами они не заметили, как солнце скрылось за горизонтом и наступили сумерки. Температура воздуха немного понизилась, и стало прохладней.

Вика, закончив обрабатывать рану Бориса, перевязала его голову оставшимся лоскутом рубашки Юрия. И только теперь ощутила жуткий холод, исходивший от ее мокрой одежды. Отойдя в сторонку, Вика скинула с себя куртку и принялась отжимать ее. Закончив с этим и приведя себя в более-менее приличный вид, девушка подошла к Борису. Тот стоял с голым торсом и отжимал рубашку.

— Борь, нужно где-то отыскать питьевую воду. У нас раненый, ему нужно пить, а вода из болота для этих целей не пригодна! — произнесла она.

— Нет, — ответил ей Борис. — Не сейчас. Сейчас в первую очередь костер!

Он надел на себя влажную рубашку и произнес:

— Пойдем, Вика, собирать дрова. Сейчас это первое, что нам нужно.

Вдруг из лесу раздался крик Кати:

— Смотрите, здесь ручей!

Глава 15

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Тайга погрузилась во мрак и отдалась во власть ночи. А на таежной поляне, где расположилась группа, уже, весело потрескивая дровами, пылал яркий костер. Отблеск его пламени озарял окружающую величественную и равнодушную ко всем проблемам этих людей тайгу.

С угрюмым видом ребята расселись возле костра, и в воздухе повисло тягостное молчание. Только потрескивание дров в костре нарушало вековую тишину. Лица ребят были хмуры, и на них легко читалась растерянность. Каждый постепенно начал осознавать ситуацию, в которой они оказались. Вика с отрешенным видом сидела возле Бориса и невидящими глазами смотрела на огонь. Сейчас в этой съежившейся хрупкой девушке невозможно было узнать того отважного врача, который совсем недавно так хладнокровно и бесстрашно выполнял свой долг.

Ее сотрясала мелкая дрожь. Руки Виктории подрагивали.

— Борь, мне очень х-холодно, — тихо прошептала она, и при этом ее зубы постукивали.

— Викуль, постарайся успокоиться, — видя состояние девушки, поглаживая ее по руке, произнес Борис. — У тебя постшоковое состояние.

— Я з-знаю, — дрожащим голосом ответила девушка.

Зотов был в сознании, его усадили возле большого дерева чуть в стороне от костра. Выглядел он очень плохо. Его сухие потрескавшиеся губы отливали синевой, а лоб был густо покрыт испариной. Возле него, так же прислонившись спиной к дереву, сидел Юрий.

Тягостное молчание нарушил Виталий. Перед этим он долго смотрел немигающим взглядом на Костю и наконец произнес: