Пять минут до полуночи

Дальше. По прибытии на место, на базу «Сияние». Мы точно не знаем, что там произошло, но возможно, что персоналу базы нужна будет помощь специалиста вашего профиля. В этом случае вы должны сделать все возможное в пределах вашей компетенции. Каким образом выполнять задание, решать вам, в этом вопросе вы профессионал. Но вам категорически запрещено обсуждать какие-либо детали по работе с кем бы то ни было, даже с членами группы. Это приказ. На этом все.

— Я могу идти?

— Можете, — произнес Смолин, а, когда психолог подошел к двери кабинета, добавил: — И не питайте иллюзий относительно кажущейся простоты задания.

***

Сумерки, как преданные слуги, постепенно окутывали огромный город, а следом царица ночь неспешно и властно вступала в свои законные права.

Смолин же в это время сидел в кабинете за рабочим столом и, кажется, не замечал наступления ночи. Он просматривал очередной документ, раз за разом прокручивая в голове детали предстоящей операции. И чем больше он над этим раздумывал, тем сложнее ему казалась ее реализация.

Внезапно тишину кабинета взорвал телефонный звонок.

— Слушаю, — коротко бросил в трубку Смолин.

— Иван Сергеевич, — раздался на другом конце голос Рогова, — прибыл кандидат, сегодня пообщаешься, или уже на завтра перенести?

— Никаких завтра, через пять минут спущусь, — проговорил Смолин и тут же положил трубку.

Он быстрым и уверенным шагом вошел в кабинет, в котором его уже дожидался очередной кандидат. Бросив взгляд на прибывшего, Смолин сходу произнес:

— Сразу оговорюсь: я был против вашей кандидатуры, и, кроме того, у меня до сих пор нет уверенности в том, что вы справитесь. Но решение принято, в этой операции вы «дублер». Никто в группе не узнает вашего предназначения. Никто, даже «номер один». Вот его фотография.

Смолин пододвинул к кандидату карточку и через несколько секунд забрал ее назад.

— Ваша задача состоит в следующем. Уничтожить «Орхидею», а также изъять и доставить сюда все документы, касающиеся испытаний этого образца. Эта задача осложняется тем, что о существовании «Орхидеи» никто в группе узнать не должен. Естественно, кроме «номера один», у которого аналогичное с вашим задание. Помните главное. Приступить к работе вы можете, только если будете точно уверены, что «номеру один» выполнить задание не удалось.

Смолин на некоторое время прервался, внимательно вглядываясь в глаза сидящего напротив человека. Он как будто не мог решить, стоит ли продолжать начатый разговор. Через несколько мгновений генерал продолжил:

— Любым доступным способом, подчеркиваю, любым, вы должны добиться своей цели. В рамках этой операции вам предоставляется полная свобода действий. «План А». Уважительной причины для невыполнения этого задания не существует, — подчеркнул Смолин. — Только ваша смерть.

Он достал из кармана своего генеральского кителя неизменную пачку «Космоса» и закурил, с наслаждением откинувшись на спинку стула. Потом с легкой улыбкой продолжил:

— Но я думаю, что ваше участие в операции «Северное сияние» ограничится только легкой прогулкой по тайге. Неким приятным вояжем.

Потом уже серьезным тоном продолжил:

— Так как «номер один» — весьма опытный агент и ему вполне по силам все сделать самому.

Подумав, Смолин продолжил:

— До самого последнего момента вы ни в коем случае не должны обнаруживать себя. И только в том случае, если точно будете уверены, что «номеру один» не удалось выполнить задание, должны приступить к операции. Не раньше!

Смолин на некоторое время задумался, а потом произнес:

— Я искренне надеюсь, что делать этого вам и не придется.

Он замолчал и некоторое время смотрел на сидящего напротив человека тяжелым пронзительным взглядом, только после этого продолжив:

— Но, если все же вам придется вступить в игру, знайте: права на ошибку у вас нет. Ибо в операции «Северное сияние» дублер для дублера не предусмотрен.

Глава 3

Серые, со свинцовым оттенком тучи заволокли все небо до самого горизонта, а нудному, моросящему мелкими каплями дождю, казалось, не будет конца. Именно такой погодой и встретил подмосковный военный аэродром «Чкаловский» группу из семерых человек, прибывшую из Москвы. Это были пятеро молодых ребят и две девушки, одетые в походные куртки и штаны и обутые в высокие кирзовые ботинки со шнуровкой. За спиной у каждого, кроме набитого рюкзака, болталось по карабину «СКС». С виду этих ребят можно было принять за геологов.

Группа пробиралась к одиноко стоящему под дождем в самом конце взлетно-посадочной полосы, окрашенному в однотонный серый цвет АН-12. Складывалось впечатление, что этот самолет подобрали намеренно, для гармонии с тучами, висевшими в небе над аэропортом.

Холодные капли закатывались за воротник и за шиворот и пробирали противной дрожью все тело. Несмотря на это, люди, шедшие к самолету, выглядели веселыми и беззаботными. Но за внешней беззаботностью в душе каждый из этих людей задавался одним и тем же вопросом: удастся ли когда-нибудь увидеть эти места еще раз?

Одна из девушек отламывала дольки от плитки шоколада «Аленка» и засовывала их в рот.