Пять минут ужаса

— Нам нельзя к ней прикасаться, — сказал шеф, обращаясь к Сьюко. — Посмотрите на эти два лица. Кажется, что масса проглотила обоих этих людей. Или я не прав?

— Нет, это верно.

— Я уже думаю о том, как нам эвакуировать Скотланд-Ярд. Так или иначе, мне придется согласовать это решение с начальством. Оставайтесь здесь, внизу.

— Хорошо, сэр.

Едва суперинтендант вышел, как Сьюко вновь задвинул дверь.

Когда он снова посмотрел на лужу, выползшую из комнаты в коридор, то увидел, что она увеличилась и была вдвое больше, чем прежде.

Он попятился назад по коридору, потом подошел к охранникам.

— Мы видели не все, инспектор, но этот огонь… Как это?..

— Спросите что-нибудь полегче.

— И масса будет расползаться дальше?

— Наверняка.

— А потом?

Хотя Сьюко знал ответ, он никак не отреагировал.

— Пока еще рано говорить. В любом случае, надо искать возможность остановить массу.

— Такого я еще в жизни не видел, — сказал второй охранник.

— Не знаю, возможно ли это, но мне кажется, что я видел в ней человеческое лицо.

— Вполне вероятно.

— Кто это?

Сьюко махнул рукой.

— Стойте здесь на посту. Все остальное предоставьте нам.

— Если только вы что-нибудь сможете сделать.

Это было сказано с оттенком горечи.

— Ну, что-нибудь придумаем.

Сьюко не сводил глаз с вырвавшейся в коридор лужи. Он хотел проследить, как быстро она двигается. Позади себя он слышал учащенное дыхание обоих коллег. Они были очень взволнованы и не собирались оставлять его в покое.

Масса между тем двигалась дальше, хотя ее количества для такого продвижения явно не должно было хватать.

Сьюко понимал, что это тоже феноменальное явление — во все стороны расползалось то, что не могло бы никак увеличиваться, если бы действовали нормальные законы физики. Если так будет продолжаться дальше, масса сможет за несколько часов захватить весь Скотланд-Ярд. Кроме того Сьюко предполагал, что земное притяжение вряд ли влияет на продвижение массы, так что она наверняка поползет и вверх по лестницам.

Сзади послышались шаги, и он обернулся. Вернулся сэр Джеймс. Он отвел инспектора в сторону, так чтобы его не слышали часовые.

— Слушайте, Сьюко. Я говорил с представителем Министерства внутренних дел по телефону и рассказал ему про наши проблемы.

— Как он на это отреагировал?

— Он вообще никак не реагировал. Он не мог себе представить, что такое может быть. Я так и предполагал.

— Проклятый идиот.

Сэр Джеймс реагировал спокойнее.

— Я не могу упрекнуть его далее в этом. Если бы я столкнулся с такими вещами, не имея никакого опыта, тоже вел бы себя подобным образом. Во всяком случае расхлебывать кашу придется мне.

— Тогда придется эвакуироваться, сэр.

Суперинтендант кивнул.

— Я тоже так думаю. Но сначала я хотел бы дождаться какой-нибудь ясности.

— Я тоже за это, сэр.

— Вам удалось установить, с какой скоростью масса выползает сквозь щель?

— Нет, к сожалению, не удалось, сэр. То есть я не могу сформулировать математически. Она ползет медленно, но без остановки.

— Скорее всего, масса поползет в обоих направлениях — и налево, и направо.

— Лестницы, коридоры, лифты, — сказал сэр Джеймс.

— Да. Ну, будут дела!

— Наверняка, сэр.

— Ну, и каковы же наши шансы? — Затем он сам ответил на поставленный вопрос. — Плохие, очень плохие. Оружие наше не действует, Сьюко. Да, ад нанес нам серьезный удар.

— Может быть, нам вернуть Джона?

— Это надо бы сделать. Об этом я думал. Только я не знаю, где мы можем его разыскать. Он сейчас где-то во Франции. Он не звонил и никак не дает о себе знать. Постепенно у меня создается впечатление, что противнику удалось выманить его отсюда, потому что все эти ужасы происходят здесь, а не во Франции.

— Может быть, там тоже, сэр.

— Может быть, но мы во всяком случае беспомощны. Так или иначе, нельзя допустить, чтобы кто-нибудь притронулся к массе. И потом, я думаю, что нужно держать прессу подальше от всего этого.

— Совершенно верно, сэр.

— Я сказал представителю Министерства внутренних дел, что он может позвонить мне в мой кабинет. Я пойду туда, а вы оставайтесь здесь на посту, Сьюко.

— Хорошо, сэр.

Суперинтендант сдвинул очки на лоб и молча пошел прочь. Сьюко не смотрел в его сторону. Он слушал тихий разговор охранников.

— Если в аду так же пахнет гнилью, как и здесь, то, думаю, я там уже побывал, — сказал один из них.

— Тогда здесь не хватает только черта, — сказал второй.

Сьюко ничего им не ответил. Однако он вполне мог себе представить, что сейчас появится владыка ада, чтобы насладиться своим триумфом.

Потом дела пошли еще хуже…

* * *

Мы с Ритой спускались по широкой лестнице и прислушивались к негромкому эху наших шагов. Я держал ее руку в своей и чувствовал даже легкие пупырышки, как от холода, которые появились на ее коже.

— Джон, я чувствую себя прекрасно.

— Улыбаться, девочка, улыбаться. Они не должны ничего заметить.

Рита тихо засмеялась.

— Ты веришь в то, что это еще нужно? Может быть, они уже все знают.

— Это тоже может быть.