Пять Осколков

Когда он долетел до просторной пещеры с длинными столами, в ней никого не оказалось. Может, потому что было слишком поздно – или рано – и все спали, но, когда Саймон полетел к выходу из Клювьего пика, накатило ужасное чувство, что он догадывается, куда подевалась стая.

Он не ошибся. Едва он выбрался из горы на свежий утренний воздух, как тут же влетел в бесконечную стаю птиц, окружающих гору. Видимо, к сражению готовились абсолютно все.

Саймон безмолвно влился в толпу, присоединяясь к другому орлу, скользящему по воздуху. К счастью, никто и глазом не моргнул. Даже если стая знала, что он пробрался в Клювий пик, все до сих пор считали, что он заперт в клетке.

И хотя каждая клеточка тела вопила вернуться в отель, в безопасное место, он не мог уйти без мамы. Закружив вокруг горы, он принялся высматривать её и заметил на скале пару орлов, осматривающих крупный булыжник.

– Господин, нужно вернуться, – произнёс нервно пританцовывающий рядом ястреб. Перрин. – Если Селеста уже близко…

– Пусть приходит. Если так хочет сражения, она его получит, – ответил Орион, здоровым глазом вглядываясь в щель в камне. – Как, по-твоему, она естественного происхождения или искусственного?

Вокруг них тесным кольцом собралась стая, и Саймон собрал всю свою храбрость в кулак. У него был всего один шанс застать их врасплох, и время пришло.

Нырнув к скале, он неуклюже приземлился на булыжник, царапая когтями камень. Орион, слишком поглощённый изучением трещины, даже не взглянул на него.

– Мама! – крикнул он. – Летим!

– Саймон? – Она удивлённо запрокинула голову, но спорить не стала – просто раскинула крылья, и они вместе взмыли в небо. – Ты что творишь?

В спину полетел крик Ориона, и стая вскинулась, бросаясь в погоню. Саймон боялся обернуться.

– Я без тебя не уйду, – сказал он. – Быстрее, в отеле будет безопасно.

Мама решительно стиснула клюв и нырнула, устремившись к основанию горы. Саймон захлопал крыльями, пытаясь поспеть за ней. Впереди уже виднелись огни отеля. Если они поспешат, то успеют. Он, правда, не знал, что им делать, когда они доберутся до балкона и до них долетит стая, но нужно попробовать.

На головокружительной скорости они с мамой понеслись в направлении отеля. Саймона практически подташнивало от восторга. Он справился. Он смог спасти маму. Ещё каких-то пятьсот метров, и…

– Стойте! – раздался в утреннем небе вопль Ориона, и Саймон ощутил, как его потянули за перья хвоста. Учитывая скорость, этого хватило, чтобы сбить его с курса, и он перекувырнулся в воздухе, пытаясь восстановить баланс. Но человеческое сознание перехватило управление, отрезав инстинкты, и он тут же разучился летать.

– Не смей трогать моего сына.

Его мама врезалась в Ориона, и они сцепились, то падая, то взлетая. Саймон наблюдал за ними краем глаза, абсолютно бесполезный – ему и так тяжело было держаться в воздухе, а земля всё приближалась и приближалась. Он ничем не мог помочь маме.

Отель оказался ближе, чем он думал, и Саймон попытался приземлиться. Когти застряли в траве, и он рухнул в сторону пруда, замерев лишь у самого края воды.

– Мама! – закричал он, и едва поднялся на ноги, как раскинул крылья, чтобы снова взлететь. Но, к удивлению, мама понеслась прямо к нему, а Ориона нигде не было видно. Стая нырнула вниз где-то за пределами отеля, и Саймон заметил на земле птицу, очень напоминающую орла.

Мама приземлилась рядом и обернулась человеком. Саймон тоже превратился, и она крепко его обняла.

– Ты в порядке? Не ранен?

– Всё нормально, – ответил Саймон. – Пойдём, мам, внутри нам…

– Я с тобой не пойду, Саймон.

– Я… что? – Его будто ударили под дых. – Мам, я тебя не бро…

– Нет. Я сама ухожу, Саймон.

Он уставился на неё с раскрытым ртом, пытаясь перехватить дыхание.

– Я не… не понимаю…

– Я и не жду понимания. – Она обернулась через плечо. Стая толпилась вокруг лежащего на земле мужчины, и в самом тёмном и злобном уголке души Саймон понадеялся, что он мёртв. – Мне нужно остаться с Орионом. Он ведь прав – кто-нибудь обязательно соберёт все осколки. Мне нужно остановить Селесту.

– То есть ты ему поможешь? – сдавленно спросил Саймон.

– Нет. Я помогу тебе. – Она стряхнула с его щеки травинку. – Я надеялась, что, когда придёт время, ты будешь постарше. Мне не хотелось взваливать на тебя это бремя, пока ты так молод, но выбора больше нет. Тебе нужно собрать Хищника, Саймон. Только ты сможешь его уничтожить.

– Но ты ведь знаешь, где осколки, – сказал он, сглатывая ком, застрявший в горле. – Мы можем вместе их отыскать…

– Если останусь с тобой, Орион пойдёт на всё, лишь бы нас вернуть. Как ты не понимаешь? – Она ткнула пальцем в сторону стаи. – Нашими врагами станут абсолютно все Птицы в стране. Ты это понимаешь? Везде будет опасно, даже в Логове с Малкольмом. Начнётся война, в которой мы проиграем. Но если я останусь с ним… если смогу отвлечь его, занять его поисками осколков… он ни за что не узнает, что ты тоже их ищешь. Ни он, ни Селеста.

В глазах Саймона стояли слёзы; он смотрел на неё, не веря своим ушам.

– Ты сама сказала прийти за тобой, мам.