Пять рассерженных мужей

— Какие шмотки? — подключился Пупс. — Детский костюм донашиваю, а Роза, знай, нахваливает его. Говорит, он меня стройнит, будто это мне от жизни нужно. Куском ещё, правда, не попрекает, но я много и сам не ем, в рот не лезет.

Я сидела на лестнице и уже с огромным трудом себя в руках держала. Можно представить, как тяжело было слушать несправедливые сплетни про моих любимых подруг. И это мужчины? Вот оказывается чем они в своих мужских компаниях занимаются — перемывают кости родным жёнам.

А их жены!

Мои подруги!

Они же все умницы!

Все, как одна, красавицы!

Трудолюбивые все!

Все, кроме Юльки. Юлька дура и урод! Остальные мои подруги: какую ни возьми, просто вершина совершенства! И эти бессовестные мужья ещё находят для них плохие слова? Счастья они своего не ценят. Не понимают, как им повезло.

Всем, кроме Евгения. Только одному моему Евгению не повезло.

И он-то как раз не жалуется!

Только подумала я так, как подал голос и Евгений. Про Юльку, к сожалению, он путного ничего не сказал, но в общем довольно умную мысль выразил.

— В любом случае, мужики, — сказал он, — не мужское это дело, котиками торговать. Как подумаю, срамом каким занимаюсь, просто тьфу! Перед Юлькой стыдно. Слава богу не знает она, но если узнает, со стыда сгорю. Говорил же вам, не за своё берёмся. Эх! Жизнь — это процесс мучительного познания того, что не имеет смысла.

Мысль философская, ничего не скажу, и много серьёзных тем открывает. Все призадумалась.

Вдруг Тасик как завопит.

— А-ааа! Ваня же с будкой едет, а у нас ни одного кота!

Едва он это сказал, как к Тамаркиным воротам подкатил автофургон, из которого деловито выпрыгнул Архангельский и, крикнув кому-то «погодь!», бодрым шагом направился к дому.

И глазом моргнуть мужья не успели, как дверь распахнулась, и Архангельский вошёл.

— Орлы! Где наши драгоценные коты? — оптимистично воскликнул он. — Надеюсь они все уже в дорогу готовы!

Остальное немая сцена.

Глава 19. Осознание

Ленинград.

Военно-медицинская академия.

Клиника нейропатологии и психиатрии.

1988 год.

Его, и ещё семерых таких же, как он, бесчувственными доставили самолётом из Иркутска в Ленинград. Всех разместили в одной палате, тщательно охраняли, с нетерпением ожидая, когда хоть один придёт в сознание. Они приходили, но слишком ненадолго, тут же погружаясь в царство пустоты.

В беспросветном своём беспамятстве он помнил каждую царапину на стенах палаты, каждую складку белых халатов на людях, стоявших подле него. Он помнил как мучительно хотел пить и помнил восхитительный вкус виноградного сока, глоток которого успел сделать прежде, чем кошмар снова навалился на него. Он отчётливо помнил все мелочи, когда приходил в себя в Иркутске и когда приходил в себя в Ленинграде.

В те короткие минуты память возвращала все. Все, с чего это началось.

Он помнил!

«Начали!» — прохрипело радио из блиндажа командира.

И тут же хлестнула команда:

— Атака цепью! Дистанция шесть метров! Офицерам надеть изделия ДАД-1. Положение офицеров в цепи сохранять постоянно. Покинуть окопы! Вперёд!

Он затянул под подбородком ремни ставшего таким родным прибора ДАД-1. Оглянулся на солдат дисциплинарного батальона, отшвырнувших недокуренные сигареты, подхватил автомат, заряженный холостыми патронами, и выбросил своё сильное, молодое тело за бруствер. В следующий миг он уже шёл в цепи, держа наперевес оружие.

Лишь он один из всех, кто шёл к далёким блиндажам на горизонте, знал для чего и куда идут.

Он погладил вспотевшей ладонью сверкающую поверхность шлема, успокоил себя:

«Не подведёт… Все продумано. Сколько над ним пришлось поработать. Кроме того, мощность излучения не будет большой. Не по врагам же лупят… Ребятам из дисциплинарного не слишком достаться должно. Зато сразу домой…»

Оранжевое пятнышко, мигающее на горизонте, набирало силу.

Он прошёл уже метров восемьсот, когда луч ощутимо хлестнул по глазам, прикрытым оранжевым забралом.

«Ой-ё, они что там, охренели?» — поморщился он и оглянулся на солдат, чуть отставших.

Луч обжёг шею, вновь пробежавшись по цепи. Он увидел, как упал первый… Второй, третий…

Молодые, юные солдаты, падали, уткнувшись стрижеными головами в забайкальскую степь. Казалось, вся земля была завалена их пилотками. Жуткий, нечеловеческий вой нёсся по степи, вой из конца в конец цепи.

«Сволочи! Что делают!» — только успел подумать он.

Механически продолжая движение, сделал несколько шагов навстречу хлеставшему полёгших солдат лучу. Всего несколько шагов, вслед за ним, успели сделать и другие офицеры в сверкающих шлемах.

Внезапно мир стал скручиваться в жуткую, лишённую смысла спираль, из центра которой вырвался оранжевый жгут. Невиданной горячей змеёй жгут дотянулся до него, обвился вокруг горла, вокруг груди, сжал, стараясь превратить в спираль все тело…