Пять разбитых сердец

Толкнув тяжелые ворота, светловолосый мужчина широко улыбнулся. Любой, кто был с ним знаком, очень удивился бы этой улыбке. Но здесь, в царстве мертвых, держать лицо было не для кого. А мысль о том, что сумма гонорара этим утром будет значительно превышать его стандартный доход, благотворно действовала на и без того хорошее настроение. Утихомирить целый погост, найти источник магических возмущений и обезвредить его – это вам не вурдалака развеять. Вот только делить удовольствие от работы с каким-то навязанным напарником – не для главы клана Грэниусов!

Настороженный шепот за спиной незваного гостя… или это ветер? Зеленые глаза в темных зарослях куста… или магические огоньки? Шуршание, легкие шаги, чье-то тяжелое дыхание и… снова тишина. Обитатели кладбища будто присматривались к ночному гостю, оценивая, насколько он опасен. Принюхивались и даже пытались потрогать…

«Хрясь!» – ловко прокрутив в руке изящный топорик, мужчина обрубил костлявую руку, показавшуюся из-под надгробия. «Хлюп!» – размозжил каблуком полуистлевшую челюсть, прыгающую к нему по дорожке.

– Ну наконец-то! – тихо усмехнулся Дин, оглядываясь по сторонам.

Другие некроманты вооружались кто чем: кольями, посеребренными мечами и огненной водой. Господин же Грэниус предпочитал свой верный топорик из сверхпрочного трольего тиса[10] да пару серебряных набоек с выдавленными на них рунами. Ну и конечно же магию! Эту компаньонку дома не оставишь – она всегда при хозяине. Некромант дунул на ладонь свободной руки и, чуть сжав пальцы, привычно сформировал из белесой дымки полупрозрачный шарик поисковика. Магическая сфера послушно поплыла над могилами, указывая путь к источнику неестественной активности мертвецов. Вполне вероятно, что где-то здесь, в чьем-то склепе, притаился с неведомой целью идиот, который и взбаламутил целое кладбище.

Дин свернул направо, следуя за поисковиком, прошел около десятка метров и остановился, обнаружив некий диссонанс в привычной ночной картине. На широкой мраморной плите, покачивая массивными ботинками на очень… ОЧЕНЬ толстой подошве, сидела девочка. Судя по комплекции, никак не старше четырнадцати. Это щуплое создание в наглухо закрытом платье с орнаментом из черепов задумчиво щурило ярко-красные глазищи из-под челки и барабанило по плите длинными черными ногтями. Волосы незнакомки мягко мерцали своим собственным светом, стекая по плечам и сливаясь с белым мрамором плиты. Брови некроманта поползли вверх: это что, новый вид нежити? Или сумасшедший маг-экспериментатор, которого он разыскивает, на самом деле ребенок?!

– Господин Эльт-Ма-Грэниус, надо полагать? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, проговорила девочка. Ее неожиданно низкий голос заставил Дина присмотреться получше. А девочка ли перед ним? Может, тысячелетняя ведьма, застрявшая в юном возрасте?

– Допустим… – Мужчина чуть склонил голову, поудобней перехватив топорик. – А вы… – Договорить Дин не успел из-за разъяренного вурдалака, налетевшего на него сзади. Временная рассеянность магистра едва не стоила ему любимого сапога, который прокусил подсеченный воздушной петлей монстр. Отдернув ногу и стукнув нежить рукоятью топора по пустой голове, некромант ловко пнул его приправленным магией каблуком и, проводив взглядом полет завывающей туши до ближайшей оградки, закончил фразу: – …случайно не инициатор этих кладбищенских беспорядков, юная леди?

– Отнюдь! – сдержанно улыбнулась незнакомка. – Я здесь по делу.

– Понятно, – хмыкнул мужчина, отсекая верхнюю часть зомби, нехотя выбирающегося из соседней могилы. И чего, спрашивается, лезет, раз боится? Ох, точно, дело на этом погосте нечисто. Наверняка где-то сидит кукловод и дергает за веревочки несчастных монстриков. В обман мелкой пигалицы Дин почему-то не верил, а это означало, что заказчик все-таки подобрал ему напарника. Хорошая шутка, угу, посмеялся бы, не ползи со всех сторон мертвяки. – Маленькие девочки, – распыляя трепыхающуюся плоть очередного активного трупа, процедил маг, – в такое время должны сидеть дома, а не на могильных плитах опасного кладбища!

– У маленьких девочек, – слегка растягивая слова, ответила собеседница, – каждая секунда на счету! Им некогда ждать, пока большие мальчики наиграются в войну с нежитью! – добавила она и метнула в некроманта нож.

Мужчина молниеносно увернулся, пропуская его, и добил подкравшегося со спины зомби, из глазницы которого торчала изящная рукоять, затем выдернул заляпанный слизью клинок и, не глядя, вернул его хозяйке. Девочка, легко поймав нож, принялась деловито вытирать лезвие белым платком, извлеченным из бокового кармана пышкой юбки. С облюбованного места она так и не слезла, продолжая болтать ногами да скептически поглядывать на некроманта, расправляющегося с негостеприимными покойниками.

И вот это его напарница?! Ножичек бросила – и типа в деле?

Магистр нахмурился. Но высказать претензии ему снова помешали. Из полуразваленного склепа, топая, как десяток верховых зор-заров, на Дина неслась мозгоедка[11].

– Ух ты! – восхищенно произнесла блондинка.