Пять разбитых сердец

Получив живительный эликсир, «труп» вяло пошевелился. Звякнула тяжелая цепь с кандалами, сделанными из антимагического металла. Пленник медленно поднял голову и взглянул на своего тюремщика сквозь спутанную гриву седых волос. В мутных глазах его отразилось узнавание, а следом за ним пришли усталость и отвращение.

– Знаешь, – продолжал говорить вошедший, даже не ожидая ответа, – сегодня в университет пожаловали две очаровательные малышки, которые ну о-о-очень интересовались судьбой нашего славного Элери. И мое звериное чутье, – он машинально поморщил удлинившийся к ночи нос и, заметив это, криво усмехнулся, – да-да… все еще звериное чутье подсказывает мне, что эти забавные самочки явились неспроста. Особенно одна. Уж очень знакомый магический фон от нее шел. Не знаю как, но она точно соприкасалась с Ниром. Соприкасалась и соприкасается… Как думаешь, на ней его амулет или метка? – По мере рассуждений мужчина все больше успокаивался.

Эта комната всегда действовала на него положительно. Когда-то она посулила ему надежду на осуществление тайных планов, потом дала силу для этого, возможность и, что самое важное, лицо! Остальное было делом времени.

– На этот раз я его точно поймаю. – Оскал на видоизменившемся лице полузверя смотрелся зловеще. – И убью, – уверенно заявил он, надевая на руку ожившему «покойнику» магический браслет.

Точно такой же мужчина защелкнул и на своем запястье. Затем, встретившись с ненавидящими глазами пленника, активировал браслеты. Несколько секунд напряженной тишины, пара коротких щелчков – и оба металлических обруча вспыхнули алым.

– Пора ужинать, – демонстративно облизнулся тюремщик и добавил: – Мне.

Седой пленник лишь стиснул зубы, снова проваливаясь в бессознательность. Его зеленые глаза, едва успевшие проясниться, вновь заволокла мутная пелена. Когда-то он был алхимиком живых материй[17], самым талантливым среди соратников. А еще амбициозным, вспыльчивым и… глупым. Именно он создал магический прибор, позволяющий делиться с кем-то своим даром. А немного позже усовершенствовал его, сделав возможным донорство не только магических сил, но и души. Откуда ему было знать, что мир перевернется с ног на голову и гениальный ученый сам превратится в подопытного зверька?

Спустя час затянувшийся обморок пленника перешел в тяжелый сон, закрепленный снотворным, а хозяин большого дома, расположенного в престижном районе столицы, поднялся вверх по лестнице и тщательно закрыл за собой все двери. На лице его, таком же, как днем, не было и намека на звериные черты. А улыбка наркомана, игравшая на губах, выглядела скорее шальной, нежели пугающей. Получив очередную дозу, мужчина чувствовал себя превосходно.

– Интересно, а если выпить всю его душу, я перестану меняться по ночам? И если нет, то где потом взять подходящий источник подпитки? – задумчиво проговорил он, возвращаясь в свой кабинет, где на дне бутылки еще осталось немного вина. Его любимого. Глотнув прямо из горлышка, он тихо произнес: – Адель, значит… Так что же тебя связывает с моим неуловимым Ниром, сладкая?

– Ну и денек, – протянула зор-зара, заваливаясь на кожаный диван в комнате Ритэра.

– Насыщенный, – согласно качнул головой тот.

– Не то слово! – хмыкнула Илоланта, наблюдая за мужчиной, который медленно пил чай, сидя в удобном кресле. – И этих «разведчиц» нет до сих пор. Какого демона мы их сумки сюда тащили?

– Мы много чего тащили, – вздохнул рыжий. – По сравнению с двумя знатными полутрупами, на первую помощь которым ушла половина моего магического резерва, какие-то там сумки – сущий пустяк.

Лола тихо фыркнула, прикрыв лапой нос, а ее собеседник сделал очередной глоток ароматного напитка.

– И что думаешь, как долго нам отдыхать от общества горе-дуэлянтов?

– Хм… – Алхимик задумался. – У дракона серьезное ранение шеи, но очень быстрая регенерация. В его случае больше пострадало самолюбие, нежели тело. Ведь без своей косы Арэт вряд ли станет перекидываться. Дракон с куцым хохолком на голове – позор. Так что ближайшие несколько лет, пока волосы не отрастут, придется этой самоуверенной «рептилии» использовать только человеческую ипостась. Боюсь, что тут даже магия бессильна. Гриву свою песчаные ящеры отращивают естественным путем. У них даже дата первого перевоплощения от длины косы зависит. – Зор-зара совсем без сочувствия хихикнула, а Ритэр продолжил: – Что касается рыцаря… Полагаю, он проведет у целителей как минимум несколько дней.

– Лучше бы недель, – пробурчала «пантера».

– По мне, так лучше месяцев или даже лет. При всем моем уважении к благородным порывам господина Ма-Магни… он надоел.

– Угу, – поддакнула Илоланта, переворачиваясь на спину. – Ну что, рыжий, отдыхать будешь или пойдем фею с ведьмой поищем? Заодно и кости разомнем. Мм?

– Они скоро сами придут, – лениво зевнул Ритэр.

– Откуда знаешь? – зацепилась за фразу зор-зара.

– Предчувствие, – улыбнулся мужчина.

– То, что на руке поблескивает? – ехидно уточнила «киса», демонстративно разглядывая белый узор брачного браслета на его запястье.