Пять секунд до полуночи (СИ)

— Учение макуро было запрещено, и тогда они откололись от Детей. Вы спрашиваете, зачем им чинить станцию? Всё просто: макуро всегда хотят большего. Больше силы, больше власти. Они достигли высшей точки своего развития, и только ваши технологии могут сделать их ещё могущественнее. Соперничество между нашими народами длится много лет. Но если мы, вайиты, проповедуем миролюбие, то макуро интересна лишь война. Они вполне разумны, как вы или я, но у нас разные… ценности.

— Минутку, — поднял руку Крис, — когда мы были на станции, то нашли там труп человека. Это был точно не макуро.

Трод несколько мгновений сидел, уперев неподвижный взгляд в Криса.

— Кланы макуро часто враждуют, — наконец ответил старейшина. — Возможно, они не поделили станцию между собой. Кто-то из соседних поселений вайитов мог послать туда миротворцев, чтобы прекратить резню. Как выглядел мёртвый человек?

— Высокий, со светло-русыми волосами.

— Люди Ойипа, — кивнул Трод. — Их посёлок чуть севернее и ближе всего к станции. Они все светловолосые. Макуро не отступят от своей цели и будут ждать прилёта военных кораблей с Земли. Вайитов слишком мало, чтобы противостоять им в большой войне. Пока мы им не мешаем, нас не трогают.

— Тогда я предлагаю организовать переговоры, — произнёс Крис.

— Что? Лезть в их дела — самоубийство! Они даже слушать нас не захотят! — воздел руки старейшина Ларп.

— Вы говорили, что макуро — разумные люди. Да, они сумасшедшие фанатики, но почему бы не попытаться наладить диалог? — Крис ощутил, что поступает правильно. — Подумайте, господа вайиты! Из-за макуро может начаться большая война. Если они нападут на прилетевших землян, те неминуемо ответят. Вы хоть представляете мощь армии Союза Планет? Если начнётся орбитальная бомбардировка, то здесь всё сгорит! Вся ваша деревня вспыхнет как солома от одного залпа лазеров!

— Твои слова не лишены смысла, — произнёс Трод, чуть прищурив глаза.

— На переговоры пойдём именно мы, как нейтральная сторона. Может быть вас они и не послушают, но нас — должны. Пошлите вместе с нами отряд Барка в качестве охраны, и попробуем договориться.

— Нейтральная сторона? Ты точно ничего не путаешь, Крис? Не далее, как ночью… — майор посмотрел на пилота, но взгляд его неожиданно потух. Ройс потерял мысль и остановился на полуслове.

— Хорошо, — ответил Трод, — быть посему. Мы обсудим с Барком, кого выделить вам в сопровождение. Постараемся отобрать сильнейших воинов. Но помните, что посольство мирное. Объясните это своим солдатам, пусть уберут оружие подальше или вовсе оставят здесь. Мы о нём позаботимся.

Ройс исподлобья взглянул на старейшин, поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери. Крис и Максим вышли следом.

Они дошли до своей хижины и обнаружили рядом с ней громкоголосого лекаря-вайита. Он жарко спорил с Минной и показывал девушке маленькие серые мешочки. Сидящий у дверей Тарус ни на секунду не спускал с него глаз.

Майор остановился рядом с лейтенантом, а Крис зашёл внутрь хижины и опустился на спальный мешок. Рядом с Крисом сел Максим.

— Что там лекарь вайитский? — спросил Крис, вынимая из рюкзака кусок хлеба.

— Не знаю, чем он может помочь, — с грустью в голосе ответил Максим. — Предлагает сунуть Горису под нос какую-то дурно пахнущую траву. Дескать, она его в чувство приведёт. А что толку-то? Минна рассказала, что у него внутричерепная гематома, и она растёт. Какая к чёрту трава? Давайте ещё станцуем вокруг него с бубном! Авось, поможет!

Максим с размаху саданул по летающему около него жучку, и тот ударился о земляной пол. Затем поднялся, расправил крылья и вылетел из хижины.

— Мне очень жаль, Макс. Я должен был заставить его отключить чип.

Максим пожал плечами вместо ответа.

— Как тебе совет у старейшин? — после некоторого раздумья спросил аспирант.

— Не очень, — с набитым ртом ответил Крис. — Вроде и всё в порядке, но осадок какой-то неприятный. Заметил, что они не ответили на мой вопрос про разрушение станции? Да и лекарь пришёл раньше, чем Барк распорядился его к нам послать.

— Согласен, это странно. К тому же, ни у одного из их воинов нет оружия, кроме палок. Как они могут жить рядом с макуро?

— Запахом, должно быть, отпугивают. Целебных трав и корешков.

Максим едва заметно улыбнулся шутке, пересел на своё место и выудил из рюкзака камеру.

— Зачем она тебе? — спросил Крис.

— Одну интересную вещь делаю, потом расскажу. Велика вероятность, что это пригодится.

— А как ты видишь свои вычисления? У тебя же нет клипсы.

— М-м, — довольно протянул Максим. — У меня экран встроен во внутреннюю поверхность века. Очень удобно.

В хижину заглянул Ройс и махнул Крису рукой, приглашая выйти. Они прошли к стоящему в отдалении Тарусу и остановились. По улице мимо хижины важно прошествовало стадо небольших животных с лоснящейся короткой шерстью и гладкими, отполированными лбами, похожими на панцирь черепахи. Майор подождал, пока мальчик-вайит уведёт своих животных дальше, и заговорил.

— Что скажешь о прошедшей встрече со старейшинами, Харрис?

— Только что с Максимом об этом говорили, — усмехнулся Крис.

— Заметил что-нибудь особенное?