Пять секунд до полуночи (СИ)

— Ладно, слушайте. Ещё ночью началась сильная буря. Её создали самые сильные представители акили и других племён. Эти люди обладают способностями такой силы, которой мы ещё не встречали. Радует одно — они к нам нейтральны. Старейшины акили увидели, что в будущем вслед за нами прилетят ещё корабли. На борту будут солдаты, как мы и предполагали. Акили сказали мне, что вайиты и макуро постараются захватить корабль, а мы должны им помешать.

Крис взглянул в глаза Ройсу, и тот коротко кивнул.

— В том районе, — пилот ткнул пальцем в сторону, — облаков и бури не будет. Туда корабль и сядет, ведь больше некуда. Попусту рисковать десантники не станут. Вот там-то мы их и встретим, а воины акили нам помогут. Их мало, но вместе мы сможем победить.

Крис закончил говорить и оглядел лица товарищей. Перед ним прошёл целый калейдоскоп эмоций от спокойствия Иттико, майора и лейтенантов до задумчивости Максима и обречённости Ланы. Каждый воспринял эту информацию по-своему. Крис задержал свой взгляд на Минне, и ему показалось, что в глазах девушки стоит страх. Не такой, что испытывает человек в минуту опасности, а иной, потаённый.

— Всё будет хорошо, — сказал он Минне одними губами и улыбнулся, чтобы подбодрить девушку.

— Что ж, думаю, задача ясна, — твёрдо сказал Ройс. — Крис прав. Если вайиты и макуро и вправду смогли восстановить станцию связи, то смогут и воспользоваться кораблём.

— Как? Им нужны пилоты, — возразил Максим. — Никто из местных не умеет летать.

— Чего проще, захватят тех, что есть, — отмахнулся Ройс. — Нужно выдвигаться немедленно.

— Согласен, — кивнул Крис. — Тяжёлые и ненужные вещи бросим здесь, они только замедлят движение. Максим, проверь свою камеру. Смотри, чтоб не промокла, она нам понадобится. Майор, как считаете, у солдат будет техника?

— Уверен на все сто.

— Они привезут с собой огромных боевых роботов? — с каким-то детским восторгом спросил Максим.

— Фантастики начитался? Боевые роботы бывают только маленькие, — хохотнул майор.

— Но почему? Я думал, у вас есть такие, которые шагают по земле, напичканы разными вооружениями и могут раздавить танк ногой… — аспирант изобразил руками что-то большое, давящее лапами всё на своём пути.

— Топилин, ты же учёный, — саркастически улыбнулся Ройс. — При большой массе давление шагохода на грунт огромно. Робот просто потонет в мягкой почве, а из болота его вообще не вытащить. К тому же, стрельба издалека по огромной махине — просто мечта любого артиллериста.

Ройс улыбнулся. На мгновение Крису показалось, что присутствие техники у десанта даже забавляет майора.

— Что делать с вайитами? — спросил Тарус, кивнув в сторону пленнных.

— Отпустить, — ответил Крис, вызвав удивлённые возгласы. — Не спорьте, я знаю, что делаю.

***

— Минута до поверхности! — прокричал пилот, непрерывно маневрируя и пытаясь удержать корабль на курсе. Турбулентные потоки наваливались с разных сторон, грозя разрушить хрупкую скорлупу обшивки, но лётчик упорно выправлял корабль, двигаясь к единственному месту на планете, где возможна безопасная посадка.

Молнии прошивали серую пелену облаков и порой проходили совсем близко. От их частых вспышек стёкла кабины то и дело затемнялись, чтобы сберечь пилоту глаза. Метеорологический радиолокатор захлёбывался тревожным писком, пытаясь объяснить, что двигаться в столь плотных облаках опасно для жизни.

Корабль вырвался из бури и вылетел на свободное место. От неожиданности пилот не успел снять тягу с маневровых двигателей, и корабль ощутимо качнуло в сторону. На этой площадке действительно стояла удивительно спокойная и безветренная погода.

Форман выправил машину и начал осторожно снижаться. Посадочные опоры коснулись грунта, и рёв двигателей стих.

— Атмосфера безопасна для дыхания, опасных соединений в воздухе не зафиксировано, — сообщил пилот, сверившись с показаниями анализатора.

Подняв забрало шлема, капитан Балмер включил внутреннюю связь.

— Парни, выходим на поверхность. Первое отделение берёт периметр под охрану. Своими двигателями мы известили всю округу о прибытии, так что ждём гостей. О любом подозрительном движении докладывать немедленно. Второе отделение запускает беспилотники и детально картографирует поверхность на пять метров в глубину. Мне нужен участок твёрдого грунта без песка и пустот. Третье отделение разгружает трюм. Там есть четыре экзы[7], берите для ускорения работ. Открыть люк!

Солдаты с автоматами наизготовку веером разбежались от опущенного трапа, беря место посадки в кольцо.

— Господин капитан, какова моя задача? — спросил пилот.

— Отправь через спутник сообщение, что мы на месте. Передай координаты точки высадки и оставайся на борту, — ответил капитан, покидая кабину.

Уже через десять минут в воздух один за другим взлетели военные дроны-картографы, а на поверхность планеты ступили тяжёлые ноги солдат в экзоскелетных костюмах.