Пять секунд до полуночи (СИ)

— Господин министр, вызывали? — он открыл дверь в кабинет Айро. — Пока не забыл, сразу скажу, что у меня есть идея: нам следует направить солдат для поддержки полиции везде, где идут акции протеста.

— Садитесь, Гроссман! — раздражённо бросил министр. — Вы подготовили приказ о направлении военных кораблей на Тиору?

— Конечно, — несколько опешив, проговорил Карл, — отправил вам ещё час назад.

— Час назад… — процедил Айро сквозь зубы, — такие документы нужно распечатывать и заносить лично. Ваше предложение о вводе войск в города запоздало. Министр Дайоканте буквально только что попросил меня об этом. Будем снимать контингент с Индо-Китая и Карибов, куда деваться-то. «Мы просим убрать военные базы от городов и прекратить учения, они мешают спать горожанам», — издевательским тоном процитировал министр чьи-то слова. Пару секунд помолчав, он добавил, — получите и распишитесь! Вы же этого хотели, господа антимилитаристы? Чтоб рядом не было солдат?

На столе Айро ожил принтер и выплюнул несколько листов бумаги.

— Это приказ о направлении кораблей к Тиоре. Я сейчас отнесу его Хиромацу, думаю, он не откажет, — министр взял распечатки и пробежался по ним глазами. — А для вас у меня есть срочная работа. Ваше предложение о вводе внутренних войск в города Аргентинского округа одобрили. Нужно как можно быстрее провести расчёты о численности, распределению, транспортировке и времени развёртывания контингента. Всё должно быть сделано сегодня же. Подключите статистиков, чтобы успеть вовремя.

— Хорошо, я понял, — ответил Карл.

Айро встал и направился к двери. Затем остановился и вернулся обратно к столу.

— Гроссман, и нам нужно решить ещё один вопрос, — проговорил он.

Карл поднял на министра непонимающий взгляд. Айро постучал ногтём по столу и нарисовал пальцем букву «Ф».

— Вы сделали анализ перчатки? Всё подтвердилось?

— Сделал. Но больше так не шутите.

— В каком смысле?

— В прямом. Она стерильна. Если, конечно, не считать пары микроскопических кусочков кожи. Вашей кожи, Гроссман!

— Моей? Стерильна? — Карл вспомнил, как Красс стянул перчатку с руки и тут же положил в пакет. — Этого не может быть! Я не прикасался к ней! Наверное, анализ неправильный!

— В его качестве я не сомневаюсь. Но раз этот способ не сработал, возвращаемся к первому варианту.

— Встреча?

— Именно. Дальше затягивать нельзя. Это переходит все границы и грозит обернуться огромными проблемами. Договаривайтесь немедленно. Скажите что-нибудь, например, что есть секретные сведения о направлении на Тиору экспертов ОГК. Раз он хочет получить эту планету без присутствия на ней ока госпожи Бекетт, то обязательно клюнет на наживку. Или сымпровизируйте на своё усмотрение. Может, вы знаете у него ещё какую-то болевую точку?

— Я всё сделаю.

— Но помните: полная конспирация! Если он заметит диктофон или просто заподозрит измену, нам крупно не поздоровится.

— Понимаю, — ответил Карл.

Зайдя в свой кабинет, он несколько минут обдумывал, что написать в сообщении Крассу, чтобы тот согласился на встречу немедленно. Хоть Фьюри и сказал, что хочет поговорить, это не означало, что он сорвётся в любой момент. У всех свои дела. Тут нужен железный повод.

Пальцы Карла забегали по кнопкам. Послание улетело, и потянулось ожидание ответа. Красс никогда раньшене заставлял себя ждать, почему же сейчас медлит? Может, сидит на совещании?

Карл ходил кругами по кабинету, пытаясь успокоить нервы. Работы было хоть отбавляй, но он просто не мог заставить себя что-либо делать. Напряжение было слишком велико, чтобы можно было думать о чём-то ином.

Раздался сигнал принятого сообщения.

«Встреча завтра утром в 6:00», — прочитал Карл и вытянул руки вверх в победном жесте. Он плюхнулся в кресло и сделал на нём несколько оборотов: «Ваша песенка спета, господин Сайтон Красс. Кошка с мышкой поменялись местами».

Карл облегчённо выдохнул, глянул было на манящую кнопку входа в секцию секретных документов, но решил отложить это до лучших времён. Айро поручил ему подготовить с десяток приказов, а до конца рабочего дня оставалось совсем немного времени. И если не поторопиться, то придётся опять сидеть до самой ночи.

***

Снизу доносился грохот десятков ботинок и зычный голос сержанта. Морпехи поднимались на борт корабля.

— Сэр, куда нас направляют?

Капитан Далагер повернулся на голос помощника, но проигнорировал вопрос.

— Я не видел, как вы вошли. Как идёт погрузка личного состава?

— Готовность десять минут.

— Хорошо, — ответил Далагер и устремил свой взор вдаль, на материк, где сизая полоса тумана скрывала берег. «Давненько не было такой дымки», — подумал он.

Весь персонал плавучей военной базы в Южно-Китайском море пытался угадать, куда отплывает в такую рань самый большой экраноплан Южного флота и его сопровождение. Распоряжение было получено всего час назад, и за это время слухи успели обрасти невероятными подробностями.