Пять секунд до полуночи (СИ)

Крис лихорадочно соображал, что предпринять. Наконец его осенила догадка, он выскочил из кресла и рванул к выходу из корабля.

Макуро и вайиты бежали по полю, соревнуясь друг с другом в скорости. Крис посмотрел на армии тиорцев и осознал, сколь малы шансы на спасение. Иного выхода нет — придётся рисковать.

— Ты ещё здесь? — майор оглянулся на пилота.

— Для запуска двигателей нужно время. Я попытаюсь выиграть пару минут, — ответил Крис. — Если всё получится, грузимся на корабль и летим к ложбине, где остались наши. Как только заберём их, поднимемся в космос и передаём послание на Землю. Скорее, дайте мне взрывчатку террористов.

— Зачем?

— Она будет главным аргументом. И ещё, Иттико, зайди на борт. Если кто-нибудь полезет в люк, врежь по-полной!

Молодой акили недовольно сдвинул брови, но попятился к трапу. Крис взглянул на сосредоточенное лицо Лэнгли, улыбнулся неожиданной идее и шагнул к мастеру акили, чтобы объяснить ему его задачу.

— Чёрт, парень, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Иначе нам всем крышка, — проговорил майор.

Вайиты и макуро были уже совсем близко. Ройс сделал пару предупредительных выстрелов в воздух, а затем медленно развернул дуло в сторону корабля.

С обеих сторон почти одновременно раздались зычные голоса военачальников, и маленькие армии остановились. Из толпы макуро вперёд вышел высокий человек. Его мощное тело двигалось по-кошачьи плавно, внушительные мускулы перекатывались под тёмной кожей.

Из рядов вайитов появился Барк. Грудь его часто вздымалась, но в походке не было тяжести или усталости. Он явно был достойным соперником предводителю макуро, особенно есть учесть телепатические способности и садистские наклонности.

«Палач… Вернее не скажешь», — кончики пальцев Криса предательски похолодели: кожа ещё помнила адскую пытку невидимым огнём.

— Раз уж вы смогли захватить корабль, — раздался спокойный и громкий голос макуро, — я разрешаю вам первыми начать торг.

— Нечего тут обсуждать, Райкет, — Барк вскинул свой ладис, указывая на Криса, — они в ловушке, выбора у них нет. Корабль наш!

— Остынь, Барк. Они могут его повредить. Это не входит в мои планы.

— Предлагаешь дать им улететь? — резко ответил Барк.

— Нет, конечно, — слегка качнул головой Райкет. — Просто выслушаем их вожака.

— Твой выход, — шепнул Крису майор.

Крис попытался унять внезапно вернувшееся головокружение и слабость в ногах и шагнул вперёд под взгляды десятков, если не сотен пар глаз.

— Если попытаетесь взять корабль силой, я кину это в дюзу двигателя, — Крис поднял над головой брикет гестекса, — и челнок разнесёт на мелкие кусочки. Вайитские фокусы на меня не действуют, Барк может подтвердить. Так что стойте на месте!

Райкет вопросительно глянул на военачальника вайитов, и тот нехотя кивнул.

— Если повредишь корабль — умрёшь. И твои друзья тоже, — проговорил Райкет. — Отдайте его нам, и останетесь живы.

— Заманчиво, — согласился Крис. — Если ты дашь гарантии безопасности мне и моим друзьям, я передам корабль макуро. Хотя, по-моему, вайиты более достойны его получить.

Райкет удивлённо приподнял брови, а Барк нагнул голову, исподлобья смотря на Криса. Он постукивал ладисом по голени, выдавая свою злость и нетерпение. Крис проглотил вставший в горле ком и продолжил.

— Именно! Барк и вайиты помогли нам во время ночного боя, обратив макуро в бегство. А затем они так искусно поймали нас в ловушку, что мы были бы мертвы, если б не счастливая случайность. Так что они объективно сильнее.

— Значит, это правда, — Райкет повернулся к Барку. — Я до самого конца не верил своим бойцам, но теперь вижу: они не лгали. Ты нарушил договор!

— Не дави на меня, Райкет, сам далеко не чист. Показать тебе тела вайитов на этом поле?

— О чём ты? Я дал бойцам приказ атаковать только техно! Спроси своих, что здесь произошло, прежде чем обвинять макуро!

— Заткнись, Райкет! Мы тратим время впустую! — взревел Барк. Его лицо побагровело. Казалось, он был готов ринуться в бой.

— Отвечай! Почему ты не сообщил мне, что решил устроить ловушку для техно? Хотел захватить их сам и использовать в своих целях?

— У меня не было времени связаться с тобой!

— У тебя никогда его нет! Когда мы сражались с акили у Ритонского хребта, где ты был? А когда они ровняли станцию с землёй? Послал вместо себя мальчишек!

— Райкет, заткнись! — Барк еле сдерживался.

Со стороны армии макуро послышались недовольные голоса. Крису осталось лишь добавить последний штрих, чтобы окончательно вывести Райкета из себя.

— Кстати, Барк! Спасибо, что привёл нас к акили! — крикнул он. — Если бы не ты, мы бы никогда не нашли их селение и не захватили корабль!

«Только бы сработало!»

Предводитель макуро пригнул голову.

«Есть!»

— Это правда? — прорычал Райкет.

В его голосе послышалась такая неприкрытая угроза, что Криса прошиб холодный пот. Только силой воли он заставил себя стоять на месте и сохранять спокойствие.

— Почему ты ему веришь? — с негодованием вскричал Барк. — Я никогда бы не стал вести их к акили, я не сумасшедший!

— Тогда откуда они здесь?!