Пять сердец Сопряжения. Том 1

– Дурень ты, – искренне сказала Динна, – успешный, здоровенный дурень!

– Ну любимый же? – расплылся в улыбке Уолли.

– Конечно – любимый! – серьезно ответила мать. – Уоллер, у меня неспокойно на сердце… Будь осторожен!

– Мама? – он тут же подобрался. – Что-то случилось?

Она покачала головой, и будто сразу состарилась на несколько лет.

– Ничего, сын… Просто предчувствие!

– Хочешь, я приеду? – предложил он. – Ты посмотришь на меня вблизи и поймешь, что у меня все хорошо!

Динна легко улыбнулась.

– Приезжай просто так! Племянники будут рады! Они ждут не дождутся, когда ты возьмешь их на охоту на дерчей! И ребят прихвати!

Со двора послышался дружный скулеж.

– Кто-то кого-то покусал, – философски заметила Динна, – все, сын, я сказала тебе, что хотела! Передавай привет Анджею и Изабелле! До встречи!

Она отключилась прежде, чем Уолли успел что-то сказать. Он в задумчивости дожевал мясо, допил молоко, сунул посуду в мойку, полюбовался на спящую в гостевой кальмеранку, и отправился на работу.

Свен Тартарауч, главный редактор журнала «Цели», одного из самых популярных на Земле изданий, был не слишком высоким, но таким широкоплечим и грузным, что проходил в дверь родного кабинета только бочком. Чернокожий, с маленькими глазами, почти скрытыми в складках толстых век, он отчего-то напоминал Уоллеру старого дерча, сидящего в засаде на вершине скалы, чтобы мгновенно спланировать на интересующую его добычу. У Свена был нюх на сенсации, и как опытный крылатый ящер он без промедления бросался туда, где чуял ее, или отправлял по следу выводок своих репортеров.

Кабинет главреда со стеклянными стенами, оборудованный прямо посередине общего зала редакции, позволял Свену видеть всех своих сотрудников. Заметив входящего в помещение Виллерфоллера, он замахал рукой с зажатым в ней пончиком.

Тайерхог кинул рюкзак на свое рабочее место и поспешил в «аквариум с акулой», как между собой звали они с коллегами кабинет Тартарауча.

– Привет, шеф! – Уоллер сел напротив. – Как поживаете?

– Хорошо, все хорошо, – проворчал Свен, – твоя статья пойдет в следующий номер. Бери пончик!

– Спасибо, – тайерхог расплылся в улыбке: редактор ни слова не сказал о самой статье, но предложил пончик. Это означало, что она ему понравилась.

Они молча жевали. Пауза затягивалась, однако Тартарауч не спешил отпускать сотрудника. Когда Свен сказал: «Бери второй…», Виллерфоллер понял, что предстоит разговор.

– Шесть лет назад из вороха чепухи в своей электронной почте я выцепил рассказ о Мачу-Пикчу, который меня заинтересовал. Наряду с общеизвестными фактами автор приводил описания, из которых следовало, что он не просто насмотрелся фотографий в сети и решил типа написать статью, а побывал в «городе в небесах» и даже пожил в окрестных джунглях пару месяцев. В статье было много ненужных рассуждений о неумолимом течении времени и о том, что все мы рано или поздно обращаемся в прах, попираемый стопами вечных гор…

Уолли смущенно улыбнулся. Да, было дело. Он отправил статью на объявленный журналом конкурс на лучший репортаж о путешествии. Собственно, она и статьей-то не была. Так, путевые заметки и мысли под звездным небом… В конкурсе он так и не выиграл.

– В конкурсе ты так и не выиграл, – словно читая его мысли, продолжил Тартарауч, – однако получил от меня предложение попробовать свои силы в качестве журналиста. И не отказался. Думаю, с тех пор ни ты, ни я не пожалели о принятых нами решениях.

Тайерхог молча кивнул. Неспроста «акула Свен» начал так издалека…

– Ты хороший журналист, Уоллер, – продолжил редактор, и оборотень моргнул – Свен никогда и никого на его памяти не хвалил, – но нельзя быть хорошим журналистом, остановившись в развитии. Да, неизведанных мест на Земле полно, однако они всегда одни и те же: изначально безлюдные или заброшенные, все под тем же звездным небом, под которым в голову только и лезут мысли о вечности или о прахе…

Уолли моргнул. Умел главред поставить в тупик!

– Тебе пора идти дальше, парень, – разглядывая его растерянное лицо, Тартарауч усмехнулся, – писать на другие темы, понимаешь? Сейчас эмбрион твоего писательского таланта застыл в развитии в материнской утробе моей редакции… И меня это не устраивает! Ты можешь больше, Уоллер! Что скажешь?

– У меня ощущение, что вы меня только что прилюдно выпороли, шеф, – покачал головой тайерхог.

– Иногда это полезно, – проворчал Свен. – Сам себя не очень-то выпорешь! Давай, Уоллер, соображай быстрее, у меня еще куча работы и пончики стынут!

– Вы хотите, чтобы я написал о чем-то еще? – осторожно спросил Виллерфоллер.

Конечно, как члену боевого звена Унии, ему не привыкать к мгновенно изменяющейся обстановке, но Тартараучу удалось его озадачить!