Пять сердец Сопряжения. Том 1

– Можете быть свободны! – Парфилий властно махнул рукой в сторону выхода с балкона.

– Есть! – щелкнул каблуками Джей и потащил Белку за собой.

* * *

Его императорское величество разглядывал город, лежащий у ног. Тот казался морем, полным огней. Столько света… Столько жизней! И стольких уже нет рядом!

Холодок тронул его щеку, взъерошил волосы. Тень неслышно появился рядом, положил красивые призрачные руки на парапет – рядом с его. И прошелестел:

– Я рад тебя видеть…

– Я тебя тоже, – кивнул Парфилий. – Может быть, теперь ты скажешь мне, была ли моя жертва не напрасной?

– Увы, – насмешка Тени звучала очень знакомо. – Только твое сердце скажет. Сердце императора.

– С некоторых пор ты не отвечаешь на вопросы…

– С некоторых пор я знаю так много, что не имею права отвечать. Однако сейчас ты можешь задать мне один.

– Но их двое!

– Тогда тебе придется выбрать…

– Эта маленькая рыжая засранка со своим неугомонным любопытством может быть моей дочерью?

– Ты и сам знаешь, что да. Но…

– …Это нужно доказать!

– Да. Ты готов к этому?

– Мать Меган была рыжей…

– Как и матери еще тысячи-другой кальмеранок, – хмыкнул Тень. – В свое время я предупреждал тебя – сердце императора должно принадлежать родине, но ты не слушал!

– Я любил… – Парфилий впервые повернулся, взглянув в глаза Тени, и содрогнулся, ибо оттуда на него смотрела тьма. – Любил каждую из них!

– Знаю, – голос Тени зазвучал мягче. – Так ты готов доказать, что Изабелла Лакрими – твоя дочь?

Император молчал. Между его бровями пролегла глубокая морщина.

– Нет, – наконец, ответил он. – Сейчас это поставит ее под удар!

– Они все под ударом с момента зачатия, хотя пока живы… – прошелестел Тень. – Но грядет время потерь…

Парфилий вскинул глаза, однако Тень уже исчез. С мгновение император сжимал камень парапета так, что побелели костяшки на пальцах, а затем выдохнул в ночь:

– Великая Сопричастность, дай мне сил! И терпения!

* * *

– Итак… – Джей остановился у окна своего кабинета в Башне Спокойствия. Члены его звена, расположившиеся за овальным столом в центре помещения, внимательно слушали. – Как и говорил Монтегю, полученные нами гостинцы из прошлого не содержат никаких следов. Прикрепленные к ним записки написаны на распространенных в своих мирах материалах, не имеющих опознавательных черт. Так, упаковочная бумага – с Земли. Такая есть в каждом супермаркете или торговом центре, и взять лист может каждый, проходящий мимо. Фриммская шелковая бумага для писем и сообщений не содержит знаков клановой принадлежности и доступна любому в специальных боксах, расположенных повсеместно. Как мы все помним, по традиции этого мира письменное сообщение и до сих пор считается более вежливым, чем отправленное по средствам связи. Надпись на первой записке сделана по-тайшельски. На второй – по-английски. Почерки разные, но попросить кого-то постороннего написать три слова – не проблема ни на Земле, ни на Фримме. К осколку кубка записки приложено не было, однако вещь настолько характерна, что говорит сама за себя.

– А что по покушениям на Монти? – подал голос Уоллер.

– А вот здесь есть интересный момент, – Джей холодно улыбнулся. – Взрывчатка, которой была напичкана его машина, произведена на одном из заводов корпорации «Стальной зверь», принадлежащей семье Монтегю. Причем та партия взрывчатки уже пару лет считается полностью использованной в военных конфликтах по всем пяти мирам.

– То есть, отследить, куда она разошлась, невозможно? – уточнила Изабелла.

– Именно. Служба безопасности корпорации роет землю, но, думаю, результата не будет.

– А яд? Кажется, был еще яд? – спросил Рианон.

– Модифицированный мышьяк. Вещество без запаха и вкуса. Монти повезло, что пес его опередил, ничего не почуяв!

– Не повезло псу… – пробормотал Уолли.

– Монти любезно предоставил нам все образцы и результаты экспертизы, – продолжил Джей, – которые мы, естественно, перепроверили. И вынуждены были согласиться с выводами его экспертов. В связи с этим мы четверо, включая ТаТерона, со вчерашнего дня находимся под наблюдением сотрудников Отдела потенциальной угрозы Главного управления контрразведки. Наши планеры и трансиры подключены к протоколу защиты и наблюдения. Несмотря на это по-прежнему прошу соблюдать осторожность и не покидать ББО-Т1, не поставив в известность меня и не внеся изменения в свой рабочий график.

– А мое посещение редакции? – Уолли выжидающе смотрел на командора.

– Разрешение тебе дано, но при условии рекурсии туда и обратно.

– Я могу побывать в офисе? – Изабелла не скрывала, что расстроена, но не психовала. Если наверху решили, что ситуация серьезная, значит, так и есть.

– Ты можешь готовить выставку удаленно, – Джей вернулся за свой стол, – разве не так?

– Так. Но… герцогиня фон Рок будет волноваться!

«Заботливая невестка!»

И два безмолвных голоса, дружно ответивших:

«Заткнись, Уолли!»

– Я что-нибудь придумаю, – улыбнулся Анджей. – Все свободны!

– Когда ты собираешься в редакцию? – поинтересовалась Изабелла у Виллерфоллера, выходя из кабинета командора.