Пять слагаемых счастья

Из-под навеса появились двое полицейских. С ними рядом шла рыжеволосая женщина. Невысокая.

Стройная. В выцветших джинсах, яркой красной ветровке, забрызганной зеленой краской. Краска даже на курносом носике.

Пирс начал вспоминать. Один из праздников в семье Руби. Парень, его ровесник, дразнит его. Тут появляется маленькая девочка, подходит прямо к своему кузену и изо всех сил наступает ему на ногу. Тот кричит от боли.

– О боже, прости меня, Мак,? говорит девочка, но в ее голосе не слышно сожаления. Затем она поворачивается к Пирсу и улыбается ему:? Привет. Я? Шенни. Как тебя зовут?

Неужели это на самом деле она?

– Пирс, дорогой, мы здесь,? крикнула Шенни, широко улыбаясь, и помахала ему рукой как ни в чем не бывало.? Как наша малышка Бесси? Ты купил то, о чем я тебя просила?

– Ммм… привет,? пробормотал он.

Удивительно, но полицейские тоже улыбались.

Пирс узнал их, они приезжали сюда две недели назад с сотрудниками социальной службы.

Тогда они уехали в очень мрачном расположении духа. Сейчас же все совсем наоборот. Молодой полицейский глупо улыбался, а тот, что постарше, смотрел на Шенни очень доброжелательно.

– Итак, в пятницу вечером,? сказал молодой полицейский.

– Я дам вам знать позже,? ответила Шенни.? Мне надо посоветоваться с кузеном. Детей нельзя оставлять одних.

Ого!

– Тогда увидимся позже,? вмешался второй мужчина.? И удачи вам с той коровой, мисс. Уверен, вы в конце концов сможете нарисовать ей нормальные ноги.

– Я позвоню вам в пятницу,? не унимался молодой.? Спасибо за номер телефона. Я его не потеряю.

Они оба дружелюбно помахали Пирсу, сели в машину и уехали.

Пирс остался наедине с Шенни.

Глава вторая

? Так ты Шенни?

– Ты так думаешь?? ее брови взметнулись вверх. Как только полицейская машина скрылась за поворотом, она остановилась.? Тебе следует проверить это, если тебе важно знать, с кем ты оставляешь своих детей.

– Послушай, я…

– О чем ты вообще думал? Венди напугана. Я уже хотела сказать полицейским, что для детей будет лучше, если о них позаботится кто-нибудь другой. Что ты за отец? Черт возьми, где ты был?

– Не могла бы ты следить за тем, что говоришь? Я пытаюсь отучить их ругаться.

Шенни глубоко вздохнула.

– Ты издеваешься? Брошенные, голодные дети учатся не ругаться?

– Они не голодные.

– Да? И что же ты оставил им на обед?

– Не знаю,? ответил он, пытаясь сосредоточиться.? Есть яйца, бифштекс, сосиски…

– Для всего этого нужна печь.

– У нас она есть.

– И как, по-твоему, дети ее разожгут?? Шенни презрительно посмотрела на него.

– Слушай, я уснул.

– Правда?? удивилась она.? Пока ты спал, твои дети умирали с голоду.

– Дети не умрут, если пропустят обед.? Шенни смерила его осуждающим взглядом.

– Папа,? услышал Пирс голос Венди. Девочка подошла ближе и встала за спиной Шенни, как будто защищаясь.

Пирсу стало еще хуже. Он подвел Венди. Он так долго завоевывал ее доверие!

– Дьявол, Венди…

– Не ругайся при детях!? ледяным тоном проговорила Шенни.

– Послушай, я заснул,? в отчаянии произнес он.? Я всю ночь не спал. Венди, скажи ей, что я не спал. Мне пришлось долго ждать в аптеке, и я не мог оставить Бесси одну. Я сел с ней в машину и заснул.

Пирс развел руками. Возможно, у него не получится убедить Шенни, но это не важно. Главное? убедить Венди.

Наконец девочка заговорила.

– Он на самом деле не спал всю ночь. И, скорее всего, прошлую ночь. Мне приснился кошмар, и он приготовил мне горячий шоколад.

Шенни немного смягчилась.

– Так ты говоришь, у него есть оправдание?

– Он ужасно выглядит.

– Это точно,? согласилась Шенни.? Когда он в последний раз брился?

– Он хорошо выглядит, когда побреется.

По крайней мере, они становятся на мою сторону. Возможно.

Венди подошла к Пирсу, взяла у него Бесси и вернулась на место.

Все-таки она не на моей стороне.

– Мне на самом деле очень жаль.

– Я подумала, ты сбежал.

– Я обещал тебе, что никогда не сделаю этого.

– Мужчины всегда врут. Мне мама сказала.? Пирс не знал, что ответить. И тут вмешалась Шенни.

– Знаешь, мой папа никогда не говорит неправду. А я знаю его двадцать девять лет. Иногда он совершает ошибки? однажды он оставил меня на катке на пять часов, потому что читал интересную книгу,? но он не врет.? Она повернулась к Пирсу.? Ты голоден?

– Немного.

– У нас есть холодные сосиски,? сообщила Венди.? А Шенни испекла печенье с шоколадной крошкой.

– Печенье с шоколадной крошкой?

– Это мое фирменное блюдо,? скромно призналась Шенни.

– Но дрова же закончились.

– Шенни нарубила дров, а мальчики сложили их,? объяснила Венди.

Шенни нарубила дров. Разожгла печь. Напекла печенья.

Пирс был поражен.

– Я знаю,? с напускной скромностью сказала Шенни.? Называй меня феей.

– Руби сказала, что ты художница.

– Похоже, рубить дрова у меня получается гораздо лучше. Я не смогла нарисовать ноги у коровы. И потом, физические упражнения помогли мне выпустить пар. Я уже почти не злюсь.

– Не злишься?

– Действительно, с чего бы мне злиться? Меня всего лишь заманили сюда нечестным путем…

Пирс уже решительно ничего не понимал.

– Каким еще путем?? слабо спросил он.