Пять сорок пять по Цельсию

— Мираж, Целик, за мной! Тол, остаешься здесь. Проверь мотор и заставь эту рухлядь двигаться.

Последние слова майор произнес уже на ходу. Он быстрым шагом двигался вниз по склону, туда, где находилась машина, которую преследовали спецназовцы. Она стояла всего в каких-то ста метрах от них.

Целик сорвался с места вторым. За ним бежал Мираж.

Не успели они покрыть и половины расстояния, как внизу прогремел мощный взрыв. В небо взвился столб огня. Спустя несколько секунд туда же взметнулись металлические обломки. Машина беглецов разлетелась в клочья.

— Ничего себе! — протянул Мираж, невольно задержав бег. — Хана нашим диверсантам.

— Не стой столбом! — оглянувшись, приказал ему Бриг. — Живо вниз. Возможно, эти ребята успели покинуть салон.

Бриг бежал впереди. За ним по пятам неслись Мираж и Целик. Тол бросил машину и помчался следом. Когда до места взрыва осталось всего десять метров, спецназовцы остановились.

Пламя поднималось на добрых пять метров, горело лихо, даже как-то весело. Языки огня лизали остов мощного вездехода, вернее сказать, то, что от него осталось.

— Не понимаю, как это могло произойти, — задумчиво проговорил Мираж. — Для такого взрыва должна быть веская причина.

— Наши подопечные сами его взорвали, — спокойно проговорил Бриг. — Решили избавиться от улик. Видимо, они думают, что мы купимся на театральную постановку и придем к выводу, что проблема наша сгорела вместе с вездеходом.

— А это не так? — уточнил Целик.

— Это не так, — подтвердил Бриг. — Они где-то рядом. Нам нужно найти их. Давайте рассредоточимся и прочешем территорию. Мираж, видишь эти скалы? Они стоят ровненьким строем, за ними легко спрятаться. А по центру аккуратный проход. Думаю, в этом месте мы оказались не случайно. Диверсанты знали, куда идут.

— Похоже, ты прав, командир, — согласился Мираж. — И что теперь?

— Ты поднимешься наверх и осмотришься. Мы с Целиком двинемся к проходу. Зайдем с двух сторон. Оружие держите наготове.

— А мне куда, командир? — спросил сапер.

— Ты, Тол, сейчас должен быть у внедорожника, — сухо ответил Бриг. — Тебе надо попытаться реанимировать транспорт. Или ты решил, что он нам больше не понадобится?

— Понял, — коротко произнес сапер, развернулся и потопал обратно к машине.

— Я тоже пошел, — заявил Мираж и направился в сторону ледяной гряды.

Бриг и Целик обошли кострище и двинулись к проходу. До него было не меньше пятидесяти метров. Идти оказалось трудно, ноги людей утопали в рыхлом снегу, покрывшем землю несколько минут назад. Впрочем, тот факт, что ненастье прекратилось так же внезапно, как и началось, несколько облегчал задачу спецназовцев.

Дойдя до гряды, Бриг остановил Целика.

— Дождемся отчета Миража. Мы не знаем, что ждет нас за грядой. Зря рисковать я не хочу, — заявил он.

Разведчик вышел на связь минут через пять.

— Бриг, мы облажались, — прокричал он в переговорное устройство, как только поднялся на скалу. — Там вертолет! Командир, ты меня слышишь?

Бриг слышал не только Миража, но и гул винта вертолета, готового к взлету.

«Мы опоздали, — пронеслось у него в голове. — Нас надули. Они знали, зачем идут к ущелью, а мы — нет. Теперь мы в полной заднице, а диверсанты готовы скрыться».

Целик виртуозно выругался.

— Успокойся, — ровным тоном произнес Бриг. — Это еще не конец.

— Какого хрена?.. — На связь вышел Тол, до него тоже дошел шум работающего винта. — Это что, вертолет?

— Да, это вертолет, — ответил Бриг. — Мы облажались. Мираж, тебе хорошо его видно?

— Как на ладони, командир, — отозвался разведчик.

— Следи за направлением. Это может нам пригодиться, — заявил майор и приказал: — Целик, за мной!

— Что мы можем сделать сейчас, командир? — спросил снайпер.

— Пойдем, тебе говорят! — Бриг повысил голос. — Пусть взлетают и знают, что мы здесь!

Майор бегом бросился в проход. Целику не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Пробежав узкое место, они оказались на широкой площадке, ровной и аккуратной, будто специально созданной самой природой для посадки и взлета воздушных машин. К этому времени вертолет поднялся уже метров на семьдесят над землей.

— Может, попытаться сбить? Лупануть по топливному баку, да и дело с концом, — высказался Целик.

— Из «ПМ»? Ты шутишь? — заявил Бриг.

— Тогда по лопастям, — продолжал снайпер. — Попытаться стоит. Уйдут ведь они, командир!

Майор понимал, что Целик прав. Он махнул рукой, давая «добро», сам выхватил пистолет и начал стрелять.

— Как же мне не хватает моей винтовочки, — тщательно прицеливаясь, проговорил снайпер.

Вертолет набирал высоту. Бриг и Целик стреляли по нему, но добиться своего не смогли. Лопасти остались невредимы. За считаные секунды машина поднялась на недосягаемую высоту, а через минуту скрылась из вида.

— Сворачиваемся, — устало произнес майор. — Больше нам здесь делать нечего.

На завод команда Брига вернулась на вездеходе, высланном за ними Чипом. Внедорожник с убитым движком притащился на буксире.

Майор первым делом проверил работу охраны, после чего собрал всю команду у себя в комнате.