Пять сорок пять по Цельсию

— Внимание, клиенты вышли, — негромко произнес Бриг в микрофон. — Тол, Мираж, готовы?

— Готов, — отозвался разведчик.

— Я на месте. Жду гостей, — доложил Тол.

— Все идет по плану, парни, — заявил Бриг. — Не забудьте, стрелять только в крайнем случае. Берем противника живым.

Наемники разошлись в разные стороны. Бриг видел, как один из них обошел главное здание и направился в сторону склада. Второй скрылся из поля зрения майора, двигался к вездеходу.

— Мираж, твой на подходе, — проговорил Бриг.

Ответа он не ждал. Слишком близко от разведчика был сейчас наемник.

Целик снял перчатку, положил палец на курок, сделал глубокий вдох и легкий, бесшумный выдох, отсчитывая про себя секунды.

Время тянулось медленно. Бригу казалось, что наемник скрылся за стеной склада по крайней мере час назад, а сигнал от разведчика все не приходил.

«Ну, же, Мираж, говори! — подгонял его Бриг. — Докладывай же, дружище».

— Один готов, Бриг, — наконец-то прозвучал голос разведчика. — Противник обезврежен.

— Молодец, Мираж! Оставайся на месте, — сказал Бриг. — Ждем вестей от Тола и начинаем.

Тут со стороны вездехода донесся выстрел. Бриг чертыхнулся и дал отмашку Целику. Тот сработал чисто. Часовой покатился с крыши, так и не успев вскинуть автомат. А майор уже мчался к постройке.

Не успел он добежать до нее, как дверь распахнулась. Оттуда выскочил человек, метнулся за снежное ограждение и открыл беспорядочный огонь.

Бриг ничком упал на землю.

— Тол, какого черта? — прошептал он в переговорное устройство. — Что там за стрельба?

— Прости, командир, я облажался, — отозвался тот. — Клиент обнаружил меня раньше, чем я начал действовать. Он даже до вездехода не дошел. Учуял меня, что ли?

— Где он сейчас?

— Скрылся, — ответил Тол. — Ушел в сторону склада. Может, разведчик наш его перехватит.

— Мираж, второй объект движется к тебе, — произнес Бриг, но ответа от разведчика не дождался.

— Мираж, ты в порядке? — забеспокоился Тол: — Командир, я к сараю.

— Действуй, — дал «добро» майор.

Но тут воздух распорола длинная автоматная очередь, после чего из-за сарая выплыла бесформенная фигура. Это был Винс.

В тот же миг знакомый Бригу голос громко возвестил:

— Не стреляйте! У меня ваш человек.

Бриг чертыхнулся. На плече наемника, как куль с мукой, висело тело Миража.

— Да чтоб тебя!.. — выдал майор и отдал приказ прекратить огонь.

Наемник с Миражом на плече медленно продвигался к жилому помещению. Бандит, который выбежал из дверей и залег за снежным валом, прекратил стрелять. В освещенном проеме двери Бриг отчетливо видел двух связанных мужчин, сидящих на топчане.

— Тол, сможешь обойти его сзади? — спросил он. — Нельзя дать ему попасть в помещение. Там заложники. Я их вижу.

— Попробую, — ответил взрывных дел мастер. — Но тебе нужно будет задержать его, заставить остановиться.

— Это запросто, — вместо Брига ответил Целик и выпустил две пули.

Выстрелы взрыли снег в сантиметрах от ног наемника. Тот остановился, но ношу с плеча не сбросил.

— Хочешь поиграть, майор? — зло выкрикнул он. — Что ж, давай развлечемся. Еще один выстрел с твоей стороны, и моя прошьет вашего друга насквозь. Ничего личного, майор. Закон выживания.

— Не кипятись, Стив, — проговорил Бриг спокойно, почти дружелюбно. — Давай побеседуем. Обсудим сложившуюся ситуацию. Чего ты хочешь?

— Для начала я хочу вернуться в дом, — заявил наемник. — И сделать это я желаю прямо сейчас. Отзови своих псов, майор, и твой человек не пострадает.

— У тебя уже есть заложники, — сказал Бриг. — Зачем тебе еще один?

— Он мне нравится, — ответил наемник. — И раз уж мы с тобой снова встретились, скажу прямо, мне не нравится, что ты зовешь меня Стивом.

— Как же мне тебя называть? — спросил Бриг.

— Как тебе Винс? — отозвался наемник.

— Неплохо. Так значит ты Винс? Приятно познакомиться, — проговорил Бриг. — Так что мы с тобой теперь будем делать?

— То, что я скажу, — заявил Винс и начал движение. — Сейчас я вернусь в дом. Вместе с твоим другом. Ты ничего не станешь делать. Это тебе ясно, майор?

— Прости, но друга я тебе отдать не могу. — В голосе командира отряда послышалось сожаление. — Вернуться в дом, это ладно. Ты хочешь в тепло, я понимаю. Но мой друг останется здесь. Он без сознания. Ты можешь бросить его, как только окажешься за снежной стеной. Это ты выстроил ее, Винс?

— Не заговаривай мне зубы, — проворчал тот.

По снежному полю и без ноши идти было довольно тяжело, а с дополнительным весом в восемьдесят кило и того сложнее.

— Скажи своим людям, пусть убираются.

— И что потом? — спросил Бриг и подал знак Целику.

Тот перевел ствол снайперки на снежный вал. За этим сомнительным ограждением снова зашевелился другой наемник.

— Пока не стреляй! Жди! — одними губами приказал Бриг.

Целик согласно кивнул.

На вопрос Брига Винс не ответил. До спасительной двери оставалось чуть больше десяти метров. Сейчас он мог думать только о том, как преодолеть их, не подставив спину под выстрел снайпера.