Пять волшебных кристаллов

— Я обезумел от горя, — продолжал король Питер. — Чувствовал себя беспомощным. Я хотел вернуть вас в замок, но боялся, что вот-вот умру и не смогу защитить. Поэтому, когда отпил глоток чая из чашки, поданной мне Гекатой, я решил, что пробил мой час. Собрав все силы, я поднял скипетр и отдал последние два приказа. Во-первых, я перевернул замок, чтобы спрятать искривитель времени от Баскании и его приспешников. Если бы устройство попало в злые руки, мог погибнуть весь мир. А во-вторых…

Он осекся и снова стал водить по воздуху скипетром, напряженно сжимая его обеими руками.

— Ну? Что? — не выдержал Эрек.

Король вздохнул.

— Я возводил этот замок с помощью магии, сын. Таково было мое последнее испытание. Плутон и Посейдония так же построили свои замки. Прежний замок, принадлежавший Баскании, был разрушен. Для того чтобы построить новые, мы пользовались скипетрами — мы уже могли управлять ими, потому что, завершив последнее испытание, должны были стать полноправными властителями. Эти замки созданы не просто из камня, дерева и кирпичей. В эти стены заложена сильная магия — магия, привязанная ко мне. В замке я становлюсь сильнее и могущественней. Только я способен повелевать им. Поэтому все десять лет, что я провел под дурманом заклятия, замок бунтовал и не позволял слугам делать уборку. В некотором смысле этот замок — часть меня. И я знал, что, когда мои дети будут проходить королевские испытания, их завершающим этапом будет разрушение старых замков и строительство новых. С помощью скипетров вы должны были возвести новые замки, послушные только вашей воле.

Король Питер повесил голову, а потом взглянул на Эрека с бесконечной печалью.

— Я был напуган. Думал, что не доживу до того момента, когда тебе придет пора взойти на трон Алипиума. Именно здесь тебе назначено править. Я не знал, что станется с тобой после моей кончины. Тебя могли похитить и усадить на твое место самозванца. Кто-то строил против моих наследников козни, сомнений не было. Поэтому угасающим сознанием я сотворил простое, но необратимое заклинание, призванное однажды сделать тебя королем Алипиума, несмотря ни на какие попытки лишить тебя этого законного права. Я заколдовал замок так, чтобы он рассыпался сам собой через час после того, как ты узнаешь, что я твой отец. Я также приказал скипетру в тот же миг прилететь прямиком к тебе в руки. Ты ведь совершил путешествие во времени примерно час назад?

Возможно, и правда прошло около часа, но Эреку этот час показался целой вечностью. Пока он разгуливал по Алипиуму десятилетней давности, случилось так много событий, а вернулся он в то же самое время, откуда начал свое приключение.

Слова короля Питера никак не укладывались у Эрека в голове.

— Ты сам наложил разрушительное заклятие на собственный замок? — тупо переспросил он.

— Да. И это было большой ошибкой. В то время Джун прятала тебя в Верхнем мире. Мы решили, что до тех пор, пока я не придумаю способ обеспечить твою безопасность в Алипиуме, она будет растить тебя как обычного ребенка. Ты не должен был знать, кто ты и кем я тебе прихожусь, чтобы злые люди не нашли тебя. Это решение мы приняли прежде, чем я проклял замок. И все-таки на всякий случай перед тем, как лишиться сознания на долгие десять лет, я отправил Джун магическую весточку с приказом ни при каких обстоятельствах не открывать тебе тайну твоего происхождения. Я не сомневался, что рано или поздно ты сам все узнаешь — ведь ты вернулся в прошлое предупредить меня. Я не мог отдать тебе замок в три года, но надеялся, что к тринадцати годам… — Король покачал головой. — Глупая идея, как ни крути. У меня не оставалось времени на размышления. Иначе я бы все сделал по-другому. Заклятие саморазрушения подействовало бы спустя годы после того, как ты узнал правду обо мне. Но в моем распоряжении оставалось всего несколько минут, я был совершенно растерян и думал, что умираю. Заклятие необратимо его не могу отменить даже я. Мне пришлось сделать его таким, иначе кто-нибудь непременно попробовал бы его снять, а я не мог допустить такого риска. Ну вот, теперь ты все знаешь… — Он болезненно поморщился. — На какие только ухищрения я не пошел, чтобы держать тебя в неведении. Я пустил слух о том, что тебя нет в живых. Боялся, как бы ты не узнал, что моя фамилия Рекс, и потому запретил упоминать ее в замке. К счастью, мало кто в Алипиуме догадывается о том, что у меня вообще есть фамилия.

— Не проще ли было изменить мое имя? — спросил Эрек.

— Нет. В твоем имени скрыта большая мощь. Лишившись имени, ты лишился бы и этой силы.

Скипетр бешено трясся, и король уже еле мог удержать его. Эрек видел, что на руках отца побелели костяшки.

— Сейчас он окажется у тебя, — простонал король, — а ты еще не готов! Прости меня, Эрек. Постарайся вернуть мне скипетр, если сможешь.

Эрек занервничал.

— Если смогу? Что значит, если смогу?!

Скипетр вырывался из отчаянной хватки короля.