Пять волшебных кристаллов

Почти промахнулся. Облачко слегка задело Бетани по щеке, и она тут же безвольно обмякла в своих путах. Под покровом густого дыма Эрек помчался к ней и Пи. Баскания раскрыл ладонь и выпустил еще одну веревку. Эрек отшатнулся в испуге. В колодце Оракула, когда такая веревка гналась за ними с Бетани, их спасло лишь вмешательство мойр. Теперь никто ему не поможет Веревке не нужно видеть жертву, она найдет свою цель даже в густом тумане. Эрек пятился, спотыкаясь. Все пропало, Баскания победил! Когда туман рассеется, три связанных пленника будут беспомощно валяться на траве.

Но, к его немалому удивлению, веревка резко изменила направление полета, воткнулась в Амулет Добродетелей и исчезла в нем! Эрек почувствовал лишь, как золотой кругляшок ударил его в грудь, всасывая веревку, как макаронину.

Раньше амулет такого не делал. Впрочем, раньше на нем было меньше окрашенных сегментов. Король говорил, что амулет будет становиться сильнее по мере прохождения испытаний.

Веревку амулет поглотил, но ее хозяин Баскания не сдавался. Он исчезал и появлялся то тут, то там, разыскивая Эрека. Эрек схватил связанных Пи и Бетани под мышки и припустил бегом. Туман понемногу рассеивался, но по-прежнему застилал весь Алипиум, так что Эрек сумел незамеченным добраться до места, где прежде стоял замок. Пи был тяжелым, тяжелее Бетани, но волнение придало Эреку сил, и он удержался на ногах до тех пор, пока не втащил свою ношу в дом короля Питера.

Глава двадцать восьмая Древняя магия

Джем принес серебряный нож и срезал веревки с оглушенного Пи и спящей Бетани. Все комнаты в доме заволокло легкой дымкой, но она не шла ни в какое сравнение с густым туманом, клубящимся снаружи. Казалось, что окна замазали белой краской. Эрек знал, что он один может различить сквозь эту мглу деревья.

— Спасибо тебе. — Пи смотрел на Эрека с восхищенным удивлением. — Я ведь тяжелый. Сил тебе не занимать, раз смог унести и меня, и Бетани! Да еще этот туман! Как ты вообще нас нашел?

— С помощью одной волшебной штуковины, — уклончиво ответил Эрек.

Он решил не распространяться об авенах. Чем меньше народу о них знает, тем лучше. А откуда взялись силы, он и сам терялся в догадках. Может, все из-за способности превращаться в дракона?.. Эрек потряс Бетани за плечо.

— Просыпайся. Ты дома.

— Я принесу нюхательные соли, — сказал Джем, — и бинты, чтобы перевязать ваши порезы, Пи.

Но сколько они ни держали у Бетани под носом флакончик с пахучими солями, ее закрытые веки даже не дрогнули. Никакие ухищрения Джема не подействовали — девочка по-прежнему крепко спала.

Эрек похолодел.

Только теперь он начал вспоминать, отчего Бетани лишилась сознания. Баскания напустил на нее красный дым…

От страха накатила дурнота. Что этот психопат сделал с Бетани?! Она поправится?

Эрек съежился на полу рядом с диваном, на который уложили Бетани. Время шло, но он и не думал покидать свой пост. Эрек убеждал себя, что Бетани поправится. Вернется король Питер и придумает, как ее разбудить. Или позовет к ней самого лучшего доктора. Или чародея-врачевателя.

Пи спал на соседнем диване. Эрек не знал, сколько времени прошло, но в какой-то момент он и сам вырубился от усталости прямо на полу.

Его разбудил король Питер — измотанный и напуганный.

— Я только что с Авалона. Надо будет сделать в доме портодверь. Откуда туман?

Эрек заметил, что в руках у отца нет скипетра, и не удержался от вопроса.

— Я решил, что лучше пореже к нему прикасаться, — устало ответил король. — Так что спрятал его в надежном месте.

Эрек рассказал ему о случившемся.

— Как думаешь, что он сделал с Бетани?

Король без сил шлепнулся в кресло и в ужасе вскричал:

— Бетани все рассказала? Баскания знает, где искать секрет Предельной магии? Если он доберется до этой тайны, он уничтожит мир! Он получит силу, с которой никто не сможет справиться! — Вдруг, осененный догадкой, король Питер разинул рот. — А может, он пока ничего не понял… В любом случае, Бетани надо защитить! От него и от…

— Ей угрожает кто-то еще?! — спросил Эрек, когда отец умолк на полуслове.

— Не бери в голову. Сейчас важно одно: Баскания намерен за ней вернуться! Наверняка поэтому он и наложил заклятие.

— Какое это заклятие? Как его снять?

— Я мог бы выяснить с помощью скипетра. — В глазах короля промелькнула тоска. — Но мне нельзя, нельзя к нему прикасаться! Полагаю, Баскания использовал древнюю магию. Ему нужно, чтобы Бетани оставалась легкой мишенью, беззащитной и неспособной говорить ни с кем, кроме него. Вряд ли он повредил ее память… Он хочет узнать хранящийся там секрет, а любое заклятие, действующее на воспоминания, могло бы стереть и то, что ему нужно.

Эрек содрогнулся.

— И как же нам разбудить Бетани?!