Пятая голова Цербера

На закате, как и было обещано Кровавым Пальцем, в яму кинули несколько стеблей. Дети Тени перебрали их и отдали два стебля Сладкому Ротику и Пескоходцу. Сладкий Ротик взяла свою долю, но блестящие глаза Детей Тени пугали ее, и она отползла на другую сторону ямы, прижавшись к Ветви Кедра Качаются.

Старый Мудрец занял ее место подле Пескоходца. Водяного стебля он себе не взял.

Пескоходец спросил:

– Ну и что нам теперь делать?

– Поговорим, – сказал Старый Мудрец.

– Зачем бы?

– Потому что возможности действовать мы лишены. Всегда полезно обсуждать грядущие великие дела и строить планы, споря о том, что уже было сделано и что еще только предстоит совершить, когда возможности претворить их в жизнь не имеется. Все величайшие политические движения в истории зародились в тюрьмах.

– Что такое политические движения? Что такое история?

– У тебя высокий лоб и далеко расставленные глаза, – сказал Старый Мудрец. – К сожалению, как и у всех твоих сородичей, мозги у тебя в грудной клетке, – он похлопал Пескоходца по плоскому сильному животу… или попытался это сделать, поскольку палец его был бесплотен, – так что информативными признаками умственных способностей эти черты не являются.

Пескоходец тактично ответил:

– Когда мы голодны, у нас у всех мозги в брюхе.

– Ты хочешь сказать – разумы, – поправил его Старый Мудрец. – Разум может свободно порхать в четырнадцати тысячах длин ноги над головой. Или даже выше.

– Звездопроходцы народа болот говорят, что их разумы – видимо, они имеют в виду души – отрываются от земли, преодолевают пространство, отталкиваются от планеты-сестры и, испытывая притяжение вселенной, парят, кружатся, летают и скользят меж созвездий до самого рассвета, все наблюдая и отмечая. Так они сказали мне, пока я был в плену.

Старый Мудрец презрительно фыркнул и поинтересовался у Пескоходца:

– Ты знаешь, что такое звездолет?

Пескоходец покачал головой.

– Ты видел когда-нибудь плывущую по реке колоду? Я имею в виду – в холмах, где вода прорывается меж камней и тащит бревна.

– Я сам проплыл по реке таким путем. Именно поэтому я достиг равнин столь быстро.

– Тем лучше.

Старый Мудрец поднял голову и посмотрел в ночное небо.

– Вот это, – показал он. – Там. Как вы его зовете?

Пескоходец попытался проследить, куда указывает призрачный палец.

– Где? – спросил он. Женщина с Горящими Волосами смотрела спокойными невидящими глазами сквозь руку Старого Мудреца.

– Там. Вот это, оно простирается через все небо от края до края.

– А, ты об этом, – сказал Пескоходец. – Мы называем его Водопад.

– Превосходно. Теперь вообрази колоду достаточно большую, чтобы в ней могли поместиться люди и уплыть по нему. Это будет звездолет.

– Ясно.

– Люди, моя раса, на самом деле так и поступили. Мы погрузились в такие колоды и странствовали меж звезд в дни, предшествующие долгому времени видений [30]. Так мы и попали сюда.

– Я полагал, что вы всегда были здесь, – сказал Пескоходец.

Старый Мудрец покачал головой:

– Нет. Мы явились сюда недавно. Или очень давно. Я не помню в точности.

– А что говорят на этот счет ваши песни?

– Когда мы пришли сюда, у нас не было песен. Собственно, по этой причине – но не только по этой – мы остались и потеряли свой звездолет.

– Вы бы все равно не смогли вернуться, – заметил Пескоходец. Он подумал, что плыть против течения реки совершенно бессмысленно.

– Да. Мы слишком многое изменили и изменились сами. Тебе не кажется, что мы с вами похожи, Пескоходец?

– Не очень-то, по правде говоря. Вы слишком маленькие, на вид хилые, у вас слишком круглые уши и так мало волос на голове.

– И это правда, – промолвил Старый Мудрец и надолго умолк. В наступившей тишине Пескоходец различал мягкий звук, которого ему прежде не доводилось слышать. Звук приближался и отступал, вздымался и падал. То был Океан, поглаживающий песчаные пляжи в четверти мили от них своими мокрыми руками, но Пескоходец не мог знать этого.

– Я не хотел тебя оскорбить, – наконец сказал Пескоходец. – Я просто желал перечислить известное мне.

– Это работа мысли, – отвечал Старый Мудрец. – Мы представляемся себе совсем не такими, как ты описал, и на самом деле не таковы. Тем не менее поистине прискорбно слышать о себе от других такие вещи.

– Мне жаль.

– Как бы там ни было, некогда мы выглядели в точности как вы сейчас.

– Угу, – утвердительно протянул Пескоходец. В детстве он слышал от Ветви Кедра Качаются сказки, вроде «Как котомул получил свой хвост» (украл его от вихляющей ящерицы, которой тот служил языком) или «Почему ложный орел никогда не летает» (он стыдится показывать остальным тварям свои уродливые ноги и прячет их в высокой траве, пока не представится случай кого-нибудь ими убить). Он подумал, что Старый Мудрец настроился рассказать ему такую сказку, и обратился в слух, поскольку ничего подобного ему прежде не доводилось слышать.