Пятая гора

В воздухе пахло гарью. Хищные птицы кружили в небе, ожидая, когда можно будет наброситься на трупы, гниющие на солнце. Илия подошел к одному из мертвых воинов и вытащил у него из-за пояса меч. В суматохе прошлой ночи ассирийцы забыли собрать оружие за пределами города.

- Зачем тебе это нужно? - спросил мальчик.

- Чтобы обороняться.

- Но там больше нет ассирийцев.

- Все равно, меч пригодится. Мы должны быть наготове.

Голос у него дрожал... Неизвестно, что случится сейчас, когда они перешагнут через полуразрушенную стену, но он был готов убить всякого, кто попытается его остановить.

- Я разрушен, как этот город, - сказал он мальчику. - Но, как и этот город, я еще не довел свое дело до конца.

Мальчик улыбнулся.

- Ты говоришь совсем как в прежние времена, - сказал он.

- Пусть слова не смущают тебя. Раньше я стремился свергнуть с престола Иезавель и вернуть Израиль Богу. Но если Он забыл о нас, то и мы должны забыть о Нем. Моя задача - сделать то, о чем ты меня просишь.

Мальчик недоверчиво посмотрел на него.

- Если Бога нет, моя мать не вернется из мертвых. Илия погладил его по голове.

- В мир иной ушло лишь тело твоей матери. Она остается с нами. Твоя мама сказала нам, что она - Акбар. Мы должны помочь ей возродить былую красоту.

В городе было тихо. По улицам брели старики, женщины и дети. Это напомнило ему картину в ночь нашествия ассирийцев. Казалось, люди не совсем понимали, что им делать.

Каждый раз, когда кто-то проходил мимо них, мальчик замечал, что Илия крепче сжимает рукоять меча. Но люди не обращали на них никакого внимания. Многие узнавали израильского пророка, некоторые с ним здоровались, но лица их не выражали ничего, даже ненависти.

"Они разучились даже ненавидеть", - подумал он, глядя на вершину Пятой Горы, окутанную облаками. В этот миг ему вспомнились слова Господа:

"Повергну трупы ваши на обломки идолов ваших, и возгнушается душа Моя вами. Опустошу землю вашу, города ваши сделаю пустынею.

Оставшимся из вас пошлю в сердца робость, и шум колеблющегося листа погонит их.

И падут, когда никто их не преследует".

"Вот что ты наделал, Господи: исполнилось слово Твое, по земле все еще бродят живые мертвецы. Ты избрал Акбар прибежищем для них".

Они пришли на главную площадь, сели среди руин и посмотрели вокруг. Похоже, в городе царила еще более безнадежная разруха, чем он думал. Почти во всех домах обрушились крыши, город утопал в грязи, и в воздухе носились полчища мух.

- Нужно убрать трупы, - сказал Илия. - Иначе в главные ворота города войдет чума.

Мальчик сидел, опустив голову.

- Выше голову, - сказал Илия. - Мы должны как следует, потрудиться, чтобы твоя мать осталась довольна.

Но мальчик, казалось, не слышал его. Он начинал понимать, что где-то среди этих развалин лежит тело женщины, давшей ему жизнь, и оно подобно тем телам, которые лежат вокруг.

Илия не настаивал. Он встал, положил себе на спину труп и отнес его на середину площади. Он не вспоминал наставлений Господа о погребении мертвых. Все, что он должен был сделать, - не пустить в город чуму, и единственный выход - предать трупы огню.

Он работал все утро. Мальчик так и не сдвинулся с места, ни разу не поднял глаза, но выполнил обещанное своей матери: ни слезинки не упало на землю Акбара.

Рядом остановилась женщина. Она долго смотрела, как трудится Илия.

- Человек, который решал споры живых, убирает теперь тела мертвых, сказала она.

- Где мужчины Акбара? - спросил Илия.

- Они ушли и унесли с собой последнее, что оставалось. В городе уже нечего делать. Остались только слабые: старики, вдовы и сироты.

- Но здесь жили целые поколения горожан. Нельзя так легко отрекаться от прошлого.

- Попробуй объяснить это тому, кто все потерял.

- Помоги мне, - сказал Илия, поднял еще одно тело и положил его на груду трупов. - Давай предадим эти тела огню, чтобы к нам не явился бог чумы. Он не выносит запаха горелой плоти.

- Пусть приходит бог чумы, - сказала женщина. - И пусть заберет нас всех поскорее.

Илия снова принялся за работу. Женщина села рядом с мальчиком и стала наблюдать за тем, как работает Илия. Через некоторое время она снова подошла к нему.

- Зачем ты спасаешь город, который обречен?

- Если я остановлюсь, чтобы подумать об этом, я не смогу сделать то, что хочу, - ответил он.

Старый пастух был прав: единственное, что ему остается, - забыть прошлое и сотворить для себя новую историю. Прежний пророк умер вместе с вдовой в объятом пламенем доме. Теперь он - человек, не верящий в Бога, терзаемый сомнениями. Но он все еще жив, хотя и бросил вызов самому Богу, не убоявшись Его проклятия. Если он хочет и дальше идти своим путем, то придется поступать так, как он задумал.

Женщина выбрала тело полегче и потащила его за ноги к груде тел, которые собрал Илия.

- Я делаю это не из страха перед богом чумы, - сказала она. - И не ради Акбара, все равно ассирийцы скоро вернутся. Я делаю это ради мальчика, который сидит, опустив голову. Он должен понять, что у него еще вся жизнь впереди.

- Спасибо, - сказал Илия.