Пятая Империя Людей (ЛП)

– Тебя не должно быть здесь, – медленно сказал кто-то.

Смити повернул голову и увидел, что в дверях стоит мужчина. Он был высоким, широкоплечим и мускулистым, но его голова была маленькой, слишком маленькой для такого массивного тела. Смити и сам был высоким и сильным, но в прямом поединке этот гигант сокрушил бы его.

Не говоря ни слова, Смити схватил пистолет со столешницы шкафа, направил на большого пирата и спустил курок.

Гигант отшатнулся к двери каюты и его тело, падая, захлопнуло её. Из раны на его груди полилась густая красная кровь, и он посмотрел на Смити ошеломлёнными глазами.

– Почему так больно? – сказал пират. Слёзы собирались на его лице и скатывались вниз. – Прекрати это.

Смити бросил пистолет на пол каюты и вразвалочку пошёл к дурачку.

– Больно, потому что я только что тебя убил. Но всё же надо убедиться, а? Нельзя, чтоб ты рассказал кому-нить о том, что видел.

Большой пират мяукнул, когда Смити подошёл к нему.

***

Кеббл, морщась, вышел на берег. Каждый шаг отдавался мучительной болью в боку, в том месте, где солдат оставил порез. Он умер от выстрела в лицо из винтовки в упор, но прежде нанёс Кебблу рану, которая может стать смертельной.

Вручив Дрейку оружие, которым можно отбить солдат от города, Кеббл пошёл исполнять его приказ и стал искать Килина. Капитана "Феникса" нигде не было видно, даже на берегу, где сражение практически закончилось.

Посреди огней, почерневшего песка и тёмных предметов, которые могли быть только кровоточащими телами, праздновали пираты. Некоторые выглядели ранеными, другие пьяными, и в городе, наверное, ещё шло сражение, но пираты поздравляли друг друга с тяжело завоёванной победой – и она явно досталась совсем нелегко.

Кеббл заметил посреди обожжённого песка светлые волосы и тут же узнал скрюченное тело арбитра. Футах в десяти от неё он увидел следы взрыва, только не такого, какой бывает от чёрного пороха – все подпалины тут были неправильными. На песке повсюду, куда ни глянь, лежали тела, и у многих не хватало конечностей, или они были обожжены до неузнаваемости. И все определённо были мертвы.

Кокос выпал из руки Кеббла, и, стиснув зубы от боли, свободной рукой он отодрал рубашку, прилипшую к ране. Он посмотрел вниз – кровь перестала идти, осталась лишь липкая красная линия на левой стороне живота. Кеббл вздохнул. Бессмертие по-прежнему не давало ему умереть. За свои долгие годы он получал раны и похуже, чем порез от меча, но понадеялся на миг, что эта была последней.

По-прежнему опираясь на винтовку, как на костыль, Кеббл направился к телу арбитра. Ему оставалось только надеяться, что среди трупов на песке нет капитана Стилуотера. Кеббл старался не привязываться к тем, у кого жизнь намного короче, чем у него, но начал уважать Килина Стилуотера и почти считал его своим другом. Прошло уже много времени с тех пор, как он называл кого-то другом.

Подойдя к арбитру ближе, Кеббл услышал крик за спиной. Он развернулся, его ноги не выдержали, и от боли в боку зрение размылось, а с губ слетел крик.

К тому времени, как зрение Кеббла восстановилось, было уже почти слишком поздно. На него летел обезумевший солдат с широко раскрытыми глазами, наполненными таким страхом, который толкает на иррациональные действия. Кебблу удалось поднять винтовку, чтобы остановить меч, направленный в его голову, но солдат не остановил свою безумную атаку, и они оба свалились, спутавшись руками и ногами, а Кеббл закричал от боли.

Откатившись от солдата и вцепившись в бок, Кеббл открыл глаза и увидел, как солдат встал на колени и поднял меч высоко над своей головой, чтобы срубить голову Кеббла.

Вокруг них взметнулся песок – что-то бросилось, врезалось в солдата и утащило его под землю под аккомпанемент чудовищных криков и хруста костей. Кеббл отполз в сторону, и сердце колотилось в его груди.

Мимо Кеббла пробежали три пирата и стали колоть песок своим оружием.

Игнорируя жгучую боль, пронизывающую тело, Кеббл с трудом поднялся и огляделся в поисках винтовки. Её нигде не было видно. Три пирата прекратили колоть и рубить, и теперь тяжело дышали и поздравляли друг друга. Подойдя к ним, Кеббл увидел огромное тело песчаного монстра, лежащее на мёртвом солдате. Существо, похоже, умерло – его тело и крылья покрылись глубокими красными порезами, и поднимавшийся от него запах был почти непереносимым.

– Чёрт, Солт, – сказала одна пиратка, маленькая женщина с огненно-рыжими волосами и сеткой шрамов на лице. – Да ты самый везучий ублюдок из всех, кого я встречала. Наверное, это последний чёртов песчаный монстр на всём берегу. Мы пропустили только одного, и он ждал столько месяцев, и как раз сейчас решил перекусить.

Кеббл заставил себя улыбнуться.

– Да, – сказал он. – Повезло. Спасибо, что убили его.

Пират ухмыльнулся и похлопал Кеббла по руке. Благодарно кивнув остальным, Кеббл захромал к арбитру.