Пятая Империя Людей

– В самый раз. – Кеббл с трудом поднялся на ноги и заковылял по разваленной улице, по разрушениям, которым он сам стал причиной. Он медленно поднялся по лестнице библиотеки – к величественному дверному проёму вели двенадцать ступенек. И в детстве, и в юности он перескакивал по две-три ступеньки за раз, вечно спеша побыстрее добраться до книг, до знаний. А теперь с трудом поднимался по каждой ступеньке, всё больше и больше опираясь на свою винтовку.

Он помедлил у порога. Сами двери давным-давно уступили времени и сгнили. На миг Кеббл подумал, не повернуть ли назад. Призраки в разрушенной библиотеке были даже сильнее и казались почти реальными, а не просто плодами его воображения. Кеббл покачал головой и проковылял внутрь.

Пол покрывал толстый слой пыли, и через дыру в крыше высоко вверху струился лунный свет. Конторка давно исчезла, и только вмятины на камне доказывали, что когда-то она здесь была. По обе стороны стояли книжные полки, ряд за рядом тянулись в темноту. Но все они были пусты, книги давным-давно превратились в прах. Все знания, собранные Империей, исчезли. Остался только Кеббл, остались только его воспоминания о тех книгах – и за тысячу лет он забыл половину того, что выучил.

Перед Кебблом стояла статуя – один из шести ликов его бога. Учёный в одной руке держал книгу, а в другой кинжал, напоминая, что знание можно использовать как оружие. Кеббл рухнул у ног статуи, выронил винтовку и развернулся, прислонившись к холодному камню. Дышать уже было больно, в груди остро кололо от каждого вдоха.

В дверях стояли две фигуры, два силуэта на фоне лунного света. Одна – высокая и коренастая, окружённая извивающейся путаницей. Вторая – маленькая, безголовая, и от неё в сторону Кеббла ползло море насекомых. Сердитые духи явились, наконец, закончить свою работу.

Что-то рвануло внутри, и Кеббл охнул, закрыв глаза от боли в груди. Когда он снова их открыл, перед ним стоял человек. Высокий и величественный, в ниспадающей коричневой мантии, и его лицо было таким знакомым. Кеббл попытался сесть немного прямее, но руки не слушались. Казалось неправильным так сильно сутулиться перед богом.

– Думаю… – Кеббл закашлялся и почувствовал привкус крови. – И моё и твоё время подходит к концу. Я последний, единственный кто всё ещё знает твоё имя. Мы вместе скроемся из этого мира. – В этом была какая-то симметрия, от которой на окровавленных губах Кеббла появилась улыбка.

Учёный посмотрел на него. В одной руке он держал книгу, а в другой – золотую статую с шестью лицами, у каждого из которых были разные драгоценные камни вместо глаз. Этой статуе место было в храме – в храме, который ограбили его товарищи по команде. Кеббл посмотрел вверх, и на него снизошло озарение. Его бог улыбался ему.

Глава 49. Звёздный рассвет

Элайна вывалилась из леса на песчаный берег и прикрыла глаза ладонью от слепящего солнца. Проморгавшись, она посмотрела туда-сюда вдоль побережья.

– Вон, – сказала Эйми, указывая вниз по берегу.

Элайна прищурилась, и её сердце заколотилось в груди. Неподалёку от берега лениво покачивался корабль на якоре. Никогда ещё Элайна так не радовалась, увидев "Феникс" – даже когда Таннер впервые показал его и назначил её капитаном.

Оставшиеся члены экспедиции один за одним с трудом выходили из-за деревьев на песок. Все устали и измучились до предела, но все восемь пережили поход из ГуойонДо.

– О-о, святое ебучее море, – пересохшим горлом проворчал Джотин, упал на колени в песок, перекатился на спину и уставился в ярко-голубое небо.

Павел рухнул в тот же миг, как под его ногами снова оказался песок. Священник привык к относительному комфорту, и Элайна могла поспорить, что он никогда не испытывал ничего подобного тем тяготам, которые им пришлось только что перенести. Его алая мантия порвалась и покрылась тёмными пятнами от пота и не только, и выглядел он так, словно потерял каждую каплю жира в своём теле – щёки впали, а глаза ввалились.

Элайна держалась куда лучше. На самом деле она каждый день своей жизни прожила пиратом, и неоднократно бывала настолько же грязной, растрёпанной и уставшей. От одежды остались лохмотья, и она никак не могла решить, пахнут они лучше или хуже, чем её кожа. Каждый кусочек тела покрывал засохший пот, и она даже знать не хотела, насколько велики мешки у неё под глазами.

С тех пор, как они покинули ГуойонДо, Элайна потеряла счёт времени. Они шли дни напролёт, и в конце все покрылись болячками, а раздражение охватило как их кожу, так и настроение. Тогда они стали время от времени отдыхать, но ни один из них не мог надолго уснуть, как бы сильно они не уставали. Духи, захватившие Бронсона и Перо, по-прежнему оставались где-то позади, и никто не хотел стать их следующей жертвой. Те же, кому удавалось вырубиться, часто просыпались от кошмаров, круживших в их головах.

– Отдохнём несколько минут, – сказал Килин, падая на колени. – А потом к шлюпке. Чем быстрее вернёмся на корабль, тем быстрее все сможем отдохнуть. А может, попытаться забыть…