Пятая Империя Людей

– Блядь. – Килин снова зашёлся в приступе кашля. Дым становился всё гуще, и лёгкие от него горели. – Возвращай всех на борт "Феникса". И поздравляю, теперь ты первый помощник.

Он ожидал, что Смити радостно или злорадно улыбнётся. А вместо этого угрюмый пират казался грустным и уставшим. Спустя миг Смити уже бросился прочь, выкрикивая приказы.

Рядом Деун Бёрн таращился в дыру. Корабль уже сидел намного ниже в воде и неустойчиво дёрнулся – времени оставалось очень мало.

– Деун, – крикнул, приближаясь, Килин. Даже свой голос всё ещё казался ему тихим.

Речник обернулся и посмотрел на него. Его лицо-череп покрылось пеплом, и он выглядел обеспокоенно.

Военный корабль издал грубый треск, за которым раздался несомненный звук ломающихся досок. Килин взглянул на палубу, надеясь, что ему хватит времени.

– Деун, – повторил Килин, остановившись возле речника. – Скольких ты потерял?

– Слишком многих, – сказал Бёрн. – Слишком многих потерял в этой войне. В войне Моррасса.

– Поднимай свою команду на борт "Феникса", – быстро сказал Килин. – Мы оба потеряли слишком многих. По отдельности нас разобьёт следующий же корабль, который мы попытаемся взять на абордаж, но вместе мы будем сильнее, чем прежде.

– "Рил Тоа"… – сказал Деун.

– Спокойно будет плавать здесь без людей. Посадим тебя на твой корабль, когда бой закончится. – Под ними снова раздался громкий треск. Вторая мачта надломилась и упала, перевалившись через релинг на корме.

– Быстрее, Деун.

Речник медленно кивнул и отвернулся, рявкая приказы своим людям на их языке. Килин глубоко вздохнул и побежал к своему кораблю. Речники побежали за ним, увеличивая численность его команды.

Когда военный корабль наконец скрылся под волнами, оставив после себя только обломки и плохие воспоминания в качестве единственного доказательства, что он когда-то существовал, Килин осмотрел море. Куда бы он ни глянул, везде стояли сцепившиеся корабли, горящие корабли, корабли останавливались возле обломков, чтобы вытащить своих товарищей из бездны. Сияло солнце, но мир отчего-то казался тёмным.

– У нас тут наступление, – сказал Деун Бёрн, и Килин развернулся. Речник рычал, глядя в море. Килин проследил за его взглядом – приближался новый корабль под флагом Сарта и со шрамами от недавней победы в битве.

– Готовьтесь отбиваться, – крикнул Килин.

Глава 67. Звёздный Рассвет

Элайна карабкалась по снастям так быстро, как только позволяли руки и ноги, и так ловко, что обезьяны матери могли бы ею гордиться. Добравшись до реи, она схватилась обеими руками и повисла высоко над палубой. Потом повернулась, закинула ноги на рею и поползла по ней вниз головой. К тому времени, как она добралась до горящего паруса, его уже было давно не спасти. Элайна крепко ухватилась ногами, отпустила руки, вытащила с пояса кинжал и яростно срезала парус. Вскоре пылающая парусина безвредно свалилась на палубу, а Элайна получила лишь несколько незначительных ожогов. Она вздохнула от облегчения.

– Кэп, – крикнул с палубы Альфер. Все внизу выглядели такими маленькими.

– Да?

– "Океанская Бездна" подходит к нашей корме.

Элайна расхохоталась, поднялась и схватилась за рею, а потом снова развернулась и направилась к мачте. Так похоже на Блу – подождать, пока драка стихнет, и только тогда вступить в неё. Несомненно, этот трус хотел присвоить себе часть славы. Часть славы Элайны.

Направившись не вниз, а вверх, Элайна карабкалась в сторону "вороньего гнезда". Она быстро забралась внутрь, пихнув Четырёхглазого Поллика. Тот вскричал и развернулся к Элайне с маленьким ножиком.

– Ох, блядь. Прости, кэп. Думал, это… хм… хрен знает, правда. Но не ты.

– Все мы слегка на взводе, Пол… – Элайна умолкла, окинув взглядом вид, открывавшийся с высоты. Докуда хватало взгляда, синюю воду усеивали корабли – одни сцепились вместе, другие шли под парусом или тонули. Один пиратский корабль удирал – или скорее ковылял, с учётом состояния его парусов – в сторону к дому. Самая гуща сражения шла к северу. Военные корабли и галеоны с обеих сторон врезались друг в друга, крошечные точки перепрыгивали с корабля на корабль. Чудовище капитана Хана тоже направлялось туда. Корабль двигался, но явно был в плохом состоянии. Даже с такого расстояния Элайна видела дыры в борту, а из трюмов всё ещё шёл дым. Впрочем, с "Северным Ураганом" ещё не было покончено – он разворачивался к битве и набирал скорость.

Рядом с кораблём Хана вражеский военный корабль завалила какая-то тёмная масса, которая рвала судно. Сначала Элайна подумала, что это Вечногонь, но эта штука явно не горела, а просто разрывала корабль на части.

"Чёрная Смерть" оторвалась от врагов и быстро шла в сторону сражений на севере. Элайна отлично знала своего отца и понимала, что он будет влезать в любое сражение и сеять как можно больше хаоса, усиливая свою тёмную репутацию. Элайне хотелось быть рядом с ним, но стать королевой ей хотелось ещё сильнее.