Пятая Империя Людей

– Парень, не тупи. Речь не о том, что над королевой должен быть король, хотя видит Рин, когда-нибудь он нам понадобится, чтобы продолжить род. Речь о том, что моей дочери нужен кто-то, кто сдержит её нрав.

Таннер скорчил рожу.

– Стилуотер, на Пепле я согласился примкнуть к вам с Дрейком, потому что твои аргументы были сильными. Я знаю, что люди на островах за мной никогда не пойдут, как и за половиной капитанов. И знал, что за Дрейком они пойдут, по крайней мере до какого-то предела. Я всегда знал, что этот ублюдок в конце концов покажет своё настоящее лицо. Но всё дело в моём характере, понимаешь…

– Таннер, дело в твоей репутации.

– Ага, и в ней. Хотя она такая по большей части из-за характера. Завожусь с пол-оборота. У Элайны тот же проклятый характер.

– Я знаю.

– Ага, и я знаю, что ты знаешь. Так прекрати, блядь, перебивать меня. Ты ей нравишься. И всегда нравился. И с тобой она лучше. Спокойнее, счастливее. Меньше склонна впадать в убийственную ярость.

– Таннер, у меня скоро ребёнок родится от…

– Ага, от той мелкой тощей сучки, которая драит твою палубу. Я знаю. И чё с того? Ты и правда думаешь предпочесть её моей дочери? И шансу стать королём?

Килин вздохнул. Он понятия не имел, что делать. Да, Эйми беременна, но они уже давно не уживались. Между ними были разногласия сильнее простого недопонимания. И дело было не только в том, что Килин изменил Эйми. А ещё, следовало признать, Элайна это Элайна, и он любил её с тех пор, как стал пиратом.

– Не пойми меня неправильно, Стилуотер, – продолжал Таннер. – Я не предлагаю руку и сердце своей дочери. Элайна сама выберет себе того, кого захочет. Я говорю, что тебе стоит спросить, и думаю, что она выберет тебя. Думаю, вам обоим будет лучше вместе, чем по отдельности.

Килин уставился на заходящее солнце и пожалел, что у него нет бутылки рома, чтобы утопить в ней свои мысли.

– Просто помни, парень, – сказал Таннер. – Чёрт, я практически вырастил тебя. Не жди, что я когда-нибудь преклоню колено.

Глава 72. Звёздный Рассвет

Мертвецов по большей части похоронили в море. Каждый корабль на ходу собирал тела, как пиратов, так и военных, и их старались по возможности опознать. Имена записывались, и их семьям расскажут и заплатят за жертву. В обычном случае тела завернули бы в парусину и привязали груз, чтобы они наверняка достигли двора Рин, но сейчас их было слишком много. Так много, что Элайна не сомневалась – мёртвые числом превосходили живых.

Церемония на "Звёздном Рассвете" была короткой. Тела сложили на палубе и сказали пару слов о том, что значила их жертва для островов, и о том, что Рин наверняка их примет. А потом всех выбросили за борт. Ни один не остановился посмотреть, как жители бездны поднимаются попировать покойниками. Хотя все слышали.

Когда церемония закончилась, открыли ром, и все выпили немало. Элайна оставила свою команду петь скорбные матросские песни, а сама повезла Блу на "Чёрную Смерть". Он был угрюм и злобен, и может быть попытался бы убить Элайну, но его руки были связаны, и Элайне помогал новый капитан "Океанской Бездны". Элайна оставила брата с отцом, и готова была поспорить, что видела старшего сына Таннера в последний раз.

Когда следующим утром встало солнце, началась настоящая работа. Спокойное море покрылось рябью, что сделало неотложные дела куда сложнее. И солдатам и морякам предоставили выбор. Они могли примкнуть к Пиратским Островам, вступить в команды, против которых сражались, или вернуться в свои королевства.

Многие решили стать пиратами. Перед ними была настоящая возможность новой жизни, без оков низкого статуса. На Пиратских Островах хватало и земли и работы, и Элайна чувствовала, что настроение поднимается по мере того, как растут их ряды.

Офицеров взяли в плен, чтобы вернуть домой по соглашению о прекращении военных действий. Всех остальных, возвращавшихся по домам, посадили на самые худшие и шаткие суда из тех, что ещё не утонули, и отправили восвояси.

К тому времени, как отпустили всех, желавших вернуться, Элайна насчитала в своём флоте сорок четыре корабля. Теперь это было официально: у Пиратских Островов самый большой и вооружённый лучше всех флот во всём мире. Не осталось никого, кто мог бы бросить им вызов. Но ещё ничего не закончилось, и она это знала. Пускай люди Элайны короновали и провозгласили её королевой, но будут ещё мирные переговоры, прежде чем Сарт и Пять Королевств примут пиратов как самостоятельное государство. Впрочем, они примут, Элайна это знала. У неё на руках теперь были все карты. Она могла ставить блокады вокруг портов, перекрывать торговые пути. У врагов не осталось вариантов, кроме как согласиться с её требованиями.

Говорили, что "Фортуна" сгорела ещё до битвы, и только несколько человек из команды спаслись. Элайна смеяла надеяться, что Дрейк умер.

Несмотря на хорошую погоду, возвращение на Новый Сев'релэйн вышло долгим и утомительным. Несколько дней за ними плыли акулы и змеи в надежде, что пираты сбросят за борт и другие трупы. В конце концов даже самые настойчивые падальщики утратили интерес.