Пятая Империя Людей

Первым делом Элайна отметила охранников. Два мужчины и женщина в металлических латах стояли возле своего короля, и все трое были отлично вооружены. Один мужчина был гигантом с металлическим копьём выше своего роста. Элайна решительно настроилась показать, что её не запугало их желание поиграть мускулами на переговорах.

– Добро пожаловать, – сказал король Джект Веритеан. Он улыбался в точности той же фальшивой улыбкой, как и в их первую встречу два дня назад. Молодой и красивый, и одетый в безупречный белый костюм и золотую корону, которая свободно сидела на его тёмных волосах. Он указал на два пустых места за круглым столом.

Рядом с королём сидел пожилой мужчина с румяными щеками, который выглядел так, будто он родственник королю. Размеры семьи Веритеанов были почти легендарными, что не удивительно, поскольку королям полагалось брать нескольких жён.

Другой мужчина за столом был высоким, тощим и с золотыми волосами, которые так часто встречаются у жителей Сарта. У него были пронзительные глаза и светлые усы. Возможно, он был даже моложе короля Пяти Королевств.

– Хэйбл Брекер, – сказал человек из Сарта, встав и слегка поклонившись. – Посол Бога-Императора Сарта.

– Я надрала ему задницу, сожгла его корабли, а он посылает на переговоры с нами какого-то мальчишку. – Элайна ухмыльнулась.

– Я обладаю всей полнотой власти для заключения соглашений, имеющих обязательную силу, от лица Бога-Императора, – уверил их посол Брекер.

Элайна кивнула и посмотрела на Килина, который в ответ просто пожал плечами. Тогда она подошла к ближайшему стулу, вытащила его, усадила на него свою задницу и скрестила руки. Килин выдвинул второй стул и присоединился к ней.

Элайна подождала, пока кто-нибудь начнёт. За долгие годы она многому научилась у своего отца, и выучила наизусть урок, как доводить людей до грани. Долгое время все просто глазели друг на друга.

– Не хотите ли…

– Похоже, мы держим вас за яйца, – сказала Элайна, прерывая королевского советника. Это была ещё одна уловка её отца – дать оппоненту сделать первый шаг, но не давать ему закончить.

– Я собирался предложить прохладительные напитки, – продолжил советник.

– У вас было полно времени напиться, – отрезала Элайна. – Мы здесь, чтобы говорить о мире.

– Так и есть, – сказал король Джект. – Но от разговоров может захотеться пить. Я прикажу, чтобы принесли вина.

Элайна пожала плечами и откинулась на стуле, всё ещё скрестив руки.

– Мы по-прежнему держим вас за яйца.

Король и посол переглянулись.

– Да, вы нанесли поражение нашим войскам, – сказал король Джект, натужно улыбнувшись. – Но не думайте, будто это были все наши военно-морские силы.

– Да? – сказала Элайна. – У вас осталось что-то, способное сравниться с нашим военно-морским флотом?

И король и посол ничего не ответили. Они могли блефовать и показушничать, но угроза, которую теперь представляли Пиратские Острова, стала слишком высока, чтобы отваживаться на очередную конфронтацию. Элайна теперь могла заблокировать торговлю между всеми остальными великими империями людей.

Она покачала головой и вздохнула.

– Я пришла сюда не угрожать. И не забрать всё, что у вас есть. Мы пришли на мирные переговоры. Найти способ нам всем жить вместе. Конечно, это не значит, что нам не нужны репарации за то, что вы резали наших людей и жгли наши дома. – Элайна помедлила, чтобы до них дошли её слова. – Но мы благоразумны.

Килин наклонился вперёд и вступил в разговор, как они и планировали:

– Этим утром мы освободили пятьдесят четыре офицера из нашей тюрьмы. По большей части всякую знать. Думаю, семьи рады будут видеть их живыми и здоровыми. Это жест доброй воли с нашей стороны. На борту наших кораблей есть ещё пятьдесят пять офицеров, включая адмирала Вульфдена. Наше желание отпустить их всех зависит от того, договоримся ли мы здесь. Мы не хотим больше ненужных убийств.

– Вы держите в плену и наших солдат? – спросил королевский советник.

– Нет, – сказал Килин. – Выжившим был предоставлен выбор – остаться на Пиратских Островах, либо вернуться домой. Те, кто выбрал последнее, были отправлены восвояси. Некоторые из них, наверное, уже до вас добрались, а остальные уже вряд ли доберутся.

– Звучит так, будто они заложники, – сказал посол, отпивая недавно принесённого вина.

– Ага, так и есть, – сказал Килин. – Но они наша охранная грамота, а не козырь в переговорах. Достигнем мы здесь соглашения или нет, оставшиеся заложники будут отпущены, как только мы вернёмся на наши корабли.

– Может, мы не такие уж и злодеи, как вам нравится думать? – свирепо ухмыльнулась Элайна.

– Мир, – с улыбкой сказал король Джект. – И как же вы предлагаете нам достичь его? Вы грабите и убиваете наших граждан ради личной выгоды. Так вы и существуете. Может, мы и принесли войну на ваши острова, но правда в том, что начата она вашими собственными руками, действиями ваших людей. Вы воевали на этой войне с рождения – мы всего лишь решили, наконец, дать отпор.

Элайна наклонилась вперёд, улыбаясь королю Пяти Королевств.

– Дали отпор и проиграли.

Довольно долго стояла тишина.