Пятая капля (СИ)

— Что ж, раз у нас нет никаких проблем, требующих моего непосредственного участия, то я могу позволить себе ещё немного отдохнуть. В последнее время так много забот было, — Варлисстир театрально провёл ладонью по глазам, демонстрируя подчинённым ту самую усталость.

— Будут какие-то распоряжения по этому поводу? — секретарь с готовностью потянулся к бумагам, но Варлисстир его остановил.

— Нет, я хочу немного развеяться, давно не путешествовал, да и силы необходимо время от времени восполнять.

Придворные понимающе переглянулись, один из них даже осмелился на предупреждение.

— Повелитель, эльфы выставили дополнительную защиту от посещений… — низкий поклон и демонстрация всеобъемлющей преданности стали дополнением к словам. Будить недовольство повелителя никто не хотел. Но сегодня Варлисстир был настроен благодушно и не обратил внимания на то, что кто-то осмелился высказать свои мысли, не дожидаясь вопроса. Вместо этого он покачал головой и лязгнул клыками.

— Совсем зазнались остроухие. Надо бы как-нибудь проучить их за высокомерие.

Реакция повелителя сразу же нашла отклик у подданных.

— Подготовить отряд? — подобострастно заглядывая в глаза князя тьмы, всё тот же смелый лорд проявил инициативу. Повелителю мысль понравилась, но не ко времени была эта затея. Поэтому он откинулся на спинку трона и махнул рукой:

— Не сегодня. Я же сказал, что у меня нет желания заниматься делами. Вернусь — тогда обговорим.

Краем глаза Варлисстир заметил, что его слова вызвали у лордов явное облегчение. Конечно, кому охота связываться с лесными? По приказу, конечно, все готовы, а так — только зубами лязгать. Трусы, пусть и услужливые.

Между тем лорды, видя, что приём заканчивается, решили разъяснить ещё один немаловажный вопрос. В последнее время во дворце чересчур часто появлялась дочь повелителя, устраивала скандалы, постоянно что-то требовала и всячески демонстрировала своё превосходство над остальными. Никогда прежде женщины мейвинов не позволяли себе такого, и многие считали это дурным знаком. Однако недооценивать пусть и незаконную, но всё же наследницу было опасно. Никто не знал, какие мысли на её счёт были у господина. При дворе начали шептаться, обсуждать нарушительницу спокойствия, явно наметился раскол на два лагеря, а это не добавляло стабильности. Ведь был ещё и истинный наследник, с которым тоже не всё так просто. Получалось, что сложившийся веками порядок рушился, грозя хаосом и лихими временами. Совет проигнорировать происходящее не мог, поэтому поручил одному из своих постоянных представителей, что пользовался самым большим авторитетом среди остальных, выяснить хоть какие-нибудь подробности у повелителя. Спрашивать напрямую никто, конечно, не осмелился бы, а вот полунамёками, осторожными уточнениями можно вызнать многое. И лорд не стал тянуть с вопросом:

— Ваша дочь будет вас сопровождать?

— Нет, она остаётся во дворце, — безразлично ответил Варлисстир.

Эти слова не давали никакой информации, поэтому был задан второй вопрос.

— Будут какие-то особые указания насчёт госпожи Анариссии?

Лорды затаили дыхание, ожидая ответа. Но повелитель мыслями уже был далеко отсюда, поэтому лишь пожал плечами:

— С чего бы?

— А если она будет о вас спрашивать? — проявил настойчивость лорд совета.

Повелитель усмехнулся, поняв, с чего такой интерес.

— Меня ни для кого нет.

Ответ успокоил тревоги. Раз никаких привилегий Анариссия не получает, значит, пока нет поводов для беспокойства.

Подчинённые покинули тронный зал, а Варлисстир сразу выбросил из головы состоявшийся разговор. Было о чём задуматься и без этого. Он уже выяснил, откуда его племянничек перемещался в последний раз, а потому тщательно просчитывал все детали предстоящей вылазки. Мир двуипостасных — место, конечно, примитивное, но от Нойтенштеггера можно ожидать любого подвоха, поэтому лучше подстраховаться. А что лучше всего подойдёт для такого случая? Свежая человеческая кровь.

Варлисстир облизал враз ставшие сухими губы и жадно сглотнул. Воспоминания о вкусе желанной жидкости и испытанном чувстве эйфории дразнили аппетит новой охоты, только идти на поводу своих слабостей сейчас было нельзя. Времени мало. В связи с этим повелителю пришлось сделать себе внушение: только одна жертва. Затем перемещение в мир двуипостасных, поиск главной добычи, а уж потом можно устроить и настоящий пир. Будет и повод, и время.

Самым трудным оказалось ожидание. Необходимо было убедиться, что никто за повелителем не следит. И это не было паранойей. Князь тьмы прекрасно понимал, что найдётся немало желающих ударить его в спину. Соглядатаев и наушников при дворе всегда хватает. Пусть сейчас все преданно заглядывают в глаза и спешат исполнить любую прихоть, но и от природы никуда не денешься. А в обычаях мейвинов всегда была такая слабость, как стремление найти выгоду для себя, и интересы других при этом совсем не учитывались. А раз так, то найдутся желающие встать на сторону племянничка, чтобы повысить свой статус при дворе, например, или обеспечить безбедную жизнь на долгие годы. Материальные блага любят все разумные.