Занятая союзовцами ферма, превращённая в “гондон” - так прозвали “одноразовые опорники” доминионцы, - оборудовалась без особой фантазии. Оно и понятно: задачей такого “укрепления” было застопорить продвижение противника, вдобавок нанося ещё и “имиджевый урон”. Ибо уничтожая мирное население, доминионцы переставали выглядеть освободителями.
Планета Идиллия. Фронт, 1370 км. от Зелара
- Ну... - несколько заторможено ответил Грэм, - может это вариант для своих. А для спасших родню инопланетников - упрощённая версия.
- Скучаешь по нему? - тихо спросил Нэйв.
- Да если бы… - Грэм зажмурился и помотал головой. - Чёрт, ещё плыву. Ничего не могу вспомнить: падре дал мне вина отпить, запел молитву и всё, меня выключило. Очухался - вот, фамильяр на руках, все поздравляют…
И показал свежий порез на предплечье.
Отдельной проблемой стали фермы и небольшие посёлки близ основных магистралей, в которых союзовцы оставляли небольшой гарнизон из киборгов. Дома укреплялись, в них оборудовались ДОТы, но особых проблем с их уничтожением не возникало - как правило, хватало нескольких выстрелов танковой пушки или пары залпов миномётной батареи, после чего пехоте оставалось зачистить остатки.
- Ты что-то задолжал его хозяину и теперь подрабатываешь нянькой? - весело поинтересовалась Ракша, выбираясь из машины.
- Но если у тебя не завалялось машины времени в кармане, то пути у нас всего два. Первый - учиться на своих ошибках и не допускать их в будущем. И по мере возможности исправлять последствия. Второй - рыдать, как девки, и отойти в сторону, уступая дорогу новым не стреляным идиотам, которые совершат те же ошибки, что мы.
Помимо этого, союзовцы активно применяли беспилотники-камикадзе, а передовые подразделения то и дело попадали под артиллерийский огонь. Контрабатарейная борьба особого успеха не принесла: как правило, союзовские артиллеристы, сделав максимум три залпа, успевали смыться от “горячей благодарности” доминионцев.
- Никогда не думала, что буду скучать по временам, когда целыми днями вытаскивала патрульных из кабаков и постелей, - вздохнула Ракша. - А оказалось - золотое было времечко...
Но зачистки вскрыли страшный факт: в обломках уничтоженных домов помимо киборгов нашли изуродованные снарядами тела идиллийцев. Гражданских, оставленных в своих домах заложниками.
И полез в броневик. Будущий гроза степей в его руках сонно мявкнул и вновь затих, подёргивая во сне лапками.
- Наверное, впервые это было всё же на Дорсае, но я его почти не помню. Только орбитальную станцию, где служил отец.
Дана красноречиво приподняла бровь, явно потеряв нить разговора.
Оба сержанта уставились друг на друга с одинаковым недоверием, словно причудливо искажённые отражения в зеркале.
- Да и плевать, - равнодушно отозвался Динамит. - Он тут везде, мирняк этот. Я уже два таких опорника расковырял. Чего возиться?
Стилету на имидж было глубоко плевать. Для него это слово вообще не имело никакого значения. А вот идиллийцы-заложники - имели. После того, как Брауни, Сверчок, а следом - и другие репликанты, - обзавелись подругами, Стилет стал смотреть на штатских дворняг иначе, без былой неприязни. Ну а когда Чимбика приняли в семью - понял, что по крайней мере идиллийцы ничуть не хуже репликантов. А такие, как Талика, Схема и Нали - вообще свои. Семья.
Они устроились на обед во внутреннем дворике комендатуры, больше похожем на парк. Здесь этот звук был почти не слышен. Можно было, конечно, поесть в столовой, куда звуки с улицы не доносились вообще, но во-первых, им обоим осточертело сидеть в четырёх стенах, а во-вторых, не хотелось никого видеть. Грэм вообще думал, что Дана уйдёт к себе, но она предпочла составить ему компанию в сквере, чем несказанно обрадовала капитана.
У Нэйва мелькнула мысль, что слух про него с Даной оказался слишком серьёзно воспринят тиаматцами и сейчас начнётся обряд бракосочетания. Бросив на Ракшу быстрый взгляд, Грэм встал, подбирая нужные слова для объяснения, но слова падре выбили его из колеи:
- Стилет, - Стилет убрал перископ.
- А в чём проблема? - повторил Динамит, вновь открывая забрало. - Вызывай артиллерию или летунов.
Скатившись вместе с новичком в неглубокую яму, Стилет согласно этикету репликантов открыл забрало. Динамит после секундной заминки повторил его действия.
- Кровью умоемся, - мрачно заметил командующий, разглядывая выявленные укрепления.
Ракша прямо посмотрела в глаза Нэйву:
- В кочерге больше проку, чем в нытье, - не стала спорить Ракша.