Когда Всеволода II сменил на столичном троне Изяслав II, ситуацию это не изменило. Новый государь сохранил союз с венграми. А Юрий Долгорукий и Владимирко Галицкий оставались их противниками. В противовес венграм они заключили альянс с византийским императором Иоанном Комнином. А галицкие бояре продолжали исподтишка интриговать. Пробовали строить козни в пользу племянника Владимирко – Ивана. Но успеха они не добились. Разоблаченных изменников карали быстро и однозначно. А Ивану пришлось бежать, он околачивался в вольном городе Берладе на Днестре, набрал ватагу из всякого сброда и стал наемником. Бродил по Руси и готов был служить любому, кто заплатит.
В 1154 г. Владимирко скончался. Престол унаследовал его юный сын Ярослав. Мы уже рассказывали: он не только готов был примириться с киевским великим князем, но и повиноваться ему, «как отцу», быть «у стремени», приводить по его приказам галицкие полки. Однако Изяслав II выбрал совершенно другой вариант – захватить Галицию в полную собственность. Нахлынул с войсками, а когда его крепко побили, учинил дикую резню, велел перебить всех пленных. Кроме бояр, за которых можно получить выкуп. И не только выкуп – как раз с ними-то можно было договориться.
Правда, вскоре Изяслав II умер. Великим князем Киевским наконец-то стал друг – Юрий Долгорукий. Но вскоре его отравили, закрутились очередные драки за столичный трон. Сцепились Изяслав III, сынок Изяслава II, Мстислав Волынский. В Галиче это отразилось новыми заговорами – там замышляли посадить на княжение пройдоху Ивана Берладника. Переворот не получился, но и без того галицкое боярство при молодом Ярославе разгулялось вовсю. Вышло из-под контроля, наглело.
Принялось регулировать даже личную жизнь князя. Местная знать обрабатывала и втягивала в свои интриги его супругу, сына Владимира. Вельможи превратились в лучших друзей княгини, окручивали лестью и подарками. Приучали, что в доме и в княжестве хозяйкой должна быть она. Настраивали давить на мужа, вынуждать его соглашаться с решениями жены. Если не по-хорошему, то скандалами. Но сами решения, естественно, подсказывали бояре. Куда повернуть политику, на что потратить доходы, кому передать выгодные назначения, пожалования… Что же касается наследника, то «друзья» специально растлевали его. С юных лет приохотили выпивать, блудить с холопками. Заранее готовили на смену такого князя, которому ни до чего не будет дела, при котором будут заправлять они сами.
Ситуация дошла до полного разрыва в семье. Ярослав не выдержал такой жизни. Выслал прочь собственную жену и сына. Он полюбил простую девушку Анастасию, у них родился ребенок. Но однажды ночью во дворец вломились вооруженные бояре со слугами. Без всяких церемоний схватили князя и его любимую. На площади соорудили костер, и Анастасию сожгли. А Ярослава приволокли и заставили смотреть, как она корчится в огне, во что превращается. Любуйся, князюшка, послушай вопли, подыши гарью и запоминай, каково идти поперек боярской воли… Что ж, Ярослав Владимирович и впрямь запомнил кошмарную ночь. Однако вынес совсем не тот урок, на который рассчитывали убийцы. Он сделал вид, будто смирился. А на самом деле тайно подготовил надежных воинов. Всех оппозиционных бояр арестовали внезапно, одним махом. И всех казнили.
Результат стал впечатляющим. Галицкое княжество достигло своего расцвета. Ни один враг даже посягать на него не отваживался. А сам князь, избавившись от изменников, стал одним из самых могущественных на Руси. Он прославился как Ярослав Осмомысл – в «Слове о полку Игореве» воспевается, как он «подпирает горы Карпатские железными полками», заступил путь чужеземным королям, «затворил Дунаю ворота». Кстати, у него тоже было много общего с современником из Северной Руси, св. Андреем Боголюбским. Он выдвигал приближенных не по роду, а по способностям. Опирался на простонародье, и его «железные полки» формировались так же, как владимирские «пешцы».
Но после убийства Боголюбского северная Русь, Владимиро-Суздальская, тоже обвалилась в полосу междоусобиц. Напомним, победителем стал молодой брат Боголюбского Всеволод III – в историю он войдет как Всеволод Большое Гнездо. Его поддержало население Владимирщины. Ему оказал помощь князь Святослав Святославич Черниговский (когда-то его отца спасал Юрий Долгорукий, и он сам вместе с отцом выбирался через леса от врагов, нашел убежище в Москве). Эти встряски в значительной мере подорвали авторитет Владимирской державы. Всеволоду пришлось утверждать его заново.
Между тем продолжались драки за власть и в Южной Руси. За Киев сцепились Святослав Черниговский, Ярослав Луцкий и сыновья Ростислава Набожного – Давыд Смоленский и Рюрик Овручский. Пролив немало кровушки, кое-как достигли примирения. Черниговский князь и Ростиславичи совместными усилиями прогнали Ярослава Луцкого. А между собой договорились, что столица достанется Святославу, но он будет владеть Киевом с согласия Рюрика и Давыда, и только лично, а не наследственно.