Пятая Космическая

Предупреждение от Ван Ли пришло за два часа до предполагаемого появления корабля Даймонда на орбите Земли. Бертье тут же поднял по тревоге все корабли-перехватчики АОЗ и поручил командование операцией проверенному Дель Марко. Сам он следил за обстановкой из стратегического центра контрразведки, поддерживая постоянную связь с майором. Дель Марко выбрал в качестве флагманского корабля перехватчик из Первой эскадрильи, укомплектованной бывшими пилотами печально известного подразделения «Марк-3». Бертье сомневался в правильности такого решения, но майор его убедил.

– Они самые опытные и грамотные пилоты во всей АОЗ, а что касается их прошлого, так это, если вдуматься, не минус, а плюс. Они выполняют приказы, не задумываясь, на уровне рефлексов. В вероятном космическом бою отменная реакция важнее безупречного послужного списка.

Полковнику оставалось только согласиться и доверить Дель Марко контроль орбиты над самым важным объектом - над столицей.

– На какой бы шаг ни решился обозленный Даймонд, он попытается прорваться здесь, - уверенно заявил Бертье.

– Думаете, он желает «окончательного решения всех вопросов»? - майор в сомнении поджал губы. - Корабли класса «Снайп» не вооружаются тяжелыми ракетами. Да и не пробить одному «авизо» такие мощные щиты противокосмической обороны, как над Землей, особенно над Стокгольмом.

– Ван Ли сказал, что Даймонд может пойти ва-банк. Он уже раскрыл все карты, и теперь ему нет смысла беречь свои секреты. Он попытается установить прямую связь с Дворцом Наций и затуманить мозги его обитателям. Вряд ли эта акция что-нибудь изменит, но мелкие неприятности нам гарантированы. Все-таки правительство и парламент пока имеют кое-какую власть. Подчинившись воле безумца, они могут натворить бед.

– Вот как? - Дель Марко удивленно поднял брови. - Массовый гипноз? Что же этот Даймонд не воспользовался им раньше?

– А кто говорит, что он не пользовался? - Бертье качнул головой. - Чем глубже я погружаюсь в море своих новых обязанностей, тем очевиднее для меня становятся предпосылки и мотивы нынешней войны. Это долго рассказывать, но поверьте, майор, без Даймонда и ему подобных кровь бы не пролилась. Правда, особые таланты Советника сыграли только вспомогательную роль. Главная роль осталась за большими деньгами.

– Как всегда, - кивнул майор. - Ну ничего, как только Даймонд появится в прицеле, мы лишим войну хотя бы этой «предпосылки».

– Только сначала зафиксируйте, что он имел негативные намерения. Приказ Генштаба: взять в плен, при попытке сопротивления - уничтожить.

– Да, господин полковник, мы так и поступим.

После этого разговора не прошло и получаса, как пилот перехватчика, на котором разместил свой штаб Дель Марко, доложил: «Вижу цель!» Майор тотчас занял место второго пилота и напряженно уставился на боевой экран.

– Где он?

– Выходит на высокую орбиту над Скандинавией. - первый пилот капитан Лежен указал на радарную отметку. - Вот он. Можем атаковать прямо сейчас.

– Сначала надо предложить сдаться. - Майор коснулся значка «Связь по лучу». - Перехватчик АОЗ вызывает «авизо» класса «Снайп». Мистер Даймонд, мы предлагаем вам сдаться. В случае отказа вы будете уничтожены. Повторяю…

Некоторое время Даймонд хранил молчание, но когда Дель Марко, не выключая прямой связи с марсианским кораблем, приказал захватить цель, нервы у Советника сдали.

– Прочь с дороги, скунсы! Прочь, или я превращу Стокгольм в сумасшедший дом!

– Не думаю, что вы успеете. На таком расстоянии время подлета драйв-ракеты «космос-космос» не более двух десятых секунды. Отключите радио и гиперсвязь, мистер Даймонд и ложитесь в дрейф, тогда мы гарантируем вам жизнь.

– Нет!

– Это ваше последнее слово?

– Идите к черту!

Лежен поднял взгляд на майора и жестом показал, что Даймонд снова пытается схитрить. Разгонные двигатели «Снайпа» вошли в рабочий режим, а прыжковый контур начал слегка светиться. Советник снова собирался удрать. «Десять секунд - и уйдет», - одними губами прошептал Лежен. Майор Дель Марко понимающе кивнул.

– Я вынужден атаковать вас, Даймонд.

– Нет, вы не посмеете, жалкие черви! Вы не остановите меня! Я избранный, я и альфа, и омега!

– Аминь! - Майор Дель Марко подал знак Лежену.

Капитан коснулся пиктограммы «Пуск», и в сторону «Снайпа» устремились сразу две легких ракеты с новейшими боеголовками, известные среди космолетчиков, как «шайбы». Сверкнула зеленоватая вспышка предохранительного портала, и марсианский корабль класса «Снайп» отбросило в гиперпространство. На экране пульта связи тут же вспыхнул сигнал гиперпередачи.

– Проклятие! - прорычал взбешенный Даймонд. - Вы не сможете мне помешать! Я вернусь и…

Передача прервалась, а в «окошке» сканера появилось изображение: бесформенное огненное зарево. Именно так в «гипере» выглядел ядерный взрыв малой мощности. Ниже картинки замигало подтверждение: «цель поражена».

– Вряд ли вы вернетесь, мистер Советник, - усмехнулся Дель Марко. - Отличная работа, капитан Лежен.

– Как нас учили. - Пилот расслабленно опустил руки. - Надеюсь, господин майор, мне выпала честь сделать последний выстрел на этой войне?