Пятая Космическая

Генерал Стивенсон воспринимал пунктик первого человека государства спокойно, даже с пониманием. Единственной странностью, которую он никак не мог понять, была привычка президента курить сигары. На Марсе курение считалось дурным тоном, уделом плебеев, вроде колонистов, и то, что Кент дымил кубинскими сигарами по сорок долларов за штуку, его не извиняло. «Здоровье каждого - богатство нации», этот тезис, кстати сказать, стал неписаным законом как раз во времена расцвета Соединенных Штатов. Хотя, возможно, не во времена правления JFK, сходством инициалов с которым тайно гордился нынешний президент Марса.

Кент выпустил очередное облако сизого дыма, отложил бумаги и поднял усталый взгляд. Расположившиеся за приставным столом генералы и ближайшие помощники президента обратились в слух, но Кент воздержался от комментариев по поводу рапорта. Вместо них, он задал сразу всем присутствующим два вопроса:

– Итак, джентльмены, до падения Федерации остается один удар - по Земле, не так ли? Не понимаю, чего мы ждем?

– Война, это шахматная партия, мистер президент. - Стивенсон с трудом удержался, чтобы не помахать рукой, разгоняя дым. - Шах не всегда приводит к победе.

– А если без тумана? - Президент взглянул на командующего Солнечной группировкой. - Судьба Земли в ваших руках, генерал Фьюри. Почему вы не атакуете?

– Генерал Стивенсон прав, мистер президент, мы пока не готовы. - Генерал Фьюри откашлялся. - Нам требуется перегруппировка флотов, а также пополнение сухопутных сил личным составом, техникой и вооружениями.

– Мы понесли слишком большие потери во время первой фазы операции и… несем их до сих пор, - добавил начальник Генерального штаба генерал Чавес. - Земляне успели отвести в Солнечную достаточно сил для сопротивления. Особенно тяжелая ситуация складывается в секторе Юпитера.

– При чем тут Юпитер?! - Кент нервно раздавил сигару в хрустальной пепельнице. Стивенсон едва заметно вздохнул с облегчением. Система кондиционирования была настроена так, что большую часть дыма относило к нему.

– Чтобы удержать Ганимед и другие объекты, нам пришлось отправить туда половину армии, - терпеливо пояснил Чавес. - Для штурма Земли у нас недостаточно сил.

– И средств, - вступил в разговор госсекретарь. - Валютные резервы на пределе, а Рур постоянно поднимает цены. Если мы согласимся на их цены сегодня, завтра нам просто не на что будет купить оружие и топливо.

– Разве у нас нет запасов оружия? И потом, не один же Рур его производит. Да и топливо не такая уж проблема. Мистер Старк, Колонии способны обеспечить армию необходимым запасом?

– Вполне, - ответил министр по связям с Колониальным Союзом. - Но в обмен на льготные кредиты, а это невозможно, мистер президент, по указанной госсекретарем причине - наша экономика на грани кризиса.

– И если мы задействуем резервные арсеналы, ничего хорошего не получится, - заметил Стивенсон. - Воюет не оружие, воюют люди, а их у нас мало и становится все меньше. Удар по Лидии существенно ослабил Колониальную группировку. Первоначальный план сорван, и теперь нам следует действовать по запасному, который подразумевает не штурм, а осаду Земли. Я, кстати, этот план не одобряю.

– Он уже принят и действует. - Чавес взглянул на Стивенсона весьма прохладно. - Вам следовало высказать свое мнение до принятия плана к действию.

– До его принятия меня здесь не было, я сидел на Лидии, которую земляне едва не взяли, потому, что Генштаб решил поиграть в «поддавки», собираясь духом для контрудара. Что из этой игры вышло - мы все видим. Земля нам не по зубам, в секторе Юпитера мы проигрываем, экономика трещит по швам. Мы снова на грани провала, генерал Чавес, и, заметьте, по вашей милости.

– Постойте, джентльмены. - Кент поднял руку. - Кто и в чем виноват, мы будем разбираться в случае поражения. Пока же все не так скверно.

– В случае поражения разбираться будет поздно, - возразил Стивенсон. - Возможно, я сгущаю краски, но поверьте, мистер президент, моему свежему взгляду хорошо видны перспективы. Если мы начнем воевать на двух фронтах одновременно, мы обречены. Нам следует сконцентрировать силы и нанести один мощный удар…

– По Земле? - Генерал Фьюри помотал головой. - Вы же знаете, Стивенсон, что оставлять в тылу армии Накано и Оффчаренко опаснее, чем поворачиваться спиной к разъяренному быку на корриде. Нам придется оставить на их пути часть сил. И немалую часть.

– Вы перебили меня. - Стивенсон нахмурился. - Удар следует нанести по сектору Юпитера, а не по Земле.

– Сделать шаг назад? - удивился президент.

– Армия Накано и Первая ударная на данный момент наиболее опасны, мистер президент, в этом я согласен с генералом Фьюри, вот почему нам следует собрать все силы и нанести удар по спутникам Юпитера.

– Но тогда мы подставим спину Дюссону! - Кент потянул за узел галстука. - Замкнутый круг!