Пятая Космическая

Группа номер пять была самой примечательной - она состояла из печально известной эскадрильи «Марк-3» и небольшой охранной флотилии. В задачу этой группы входило уничтожение секретного арсенала марсиан на Тритоне в глубоко упрятанном под грунт Форте Грант. На этот раз «Марки» несли на бортах тяжелые ракеты с неядерными боеголовками, но массированный удар сотни ракет по одному форту решил боевую задачу целиком и полностью. После такой масштабной операции у марсиан оставалось только то оружие, которое они успели скопить на фронтовых складах и в трюмах своих кораблей. Пополнить боекомплекты им было просто нечем. Вернее, неоткуда. Поставки с немецких оружейных планет прекратились, собственных заводов на Марсе было крайне мало, на сочувствующих Альянсу Колониях их не было вовсе. Из крупных арсеналов целым и невредимым некоторое время оставался Остров Марича на Терции, но марсиане даже не успели перебросить войска для его защиты. Примерно через полчаса после бомбардировки Цереры и Форта Грант, остров взлетел на воздух с такой силой, что ринувшееся во все стороны цунами смыло половину домов на соседних островках архипелага Горизонт. Взбешенным марсианским генералам это наверняка показалось особо изощренной каверзой - дать надежду и отнять ее, выдержав садистскую паузу. Но на самом деле, земляне вовсе не издевались, просто на взлом сложнейших кодов и переподчинение электронной системы самоликвидации арсенала даже Эргу потребовалось время. Арсенал на Острове Марича был заминирован самими марсианами еще в начале войны, когда Колонии сдавались землянам пачками. Узнав это, Гордеев и обратился к Ван Ли и его компьютерным гениям-подчиненным. «На кой черт я туда полечу, если можно взломать систему охраны и взорвать арсенал прямо из штаба?» - задал генерал резонный вопрос. Ван Ли согласился: «абсолютно незачем». Задача была вполне выполнима виртуально. Ван Ли даже не стал напрягаться, а доверил управление Эргом своему заместителю майору Ривкину. Вот тут и случилась заминка. Синхронизировать подрыв арсенала на Терции с другими ударами не получилось по причине секретности. На взлом требовалось время, но если бы Ривкин и Эрг начали на полчаса раньше, их могла бы обнаружить электронная разведка Марса, и тогда вся операция оказалась бы на грани срыва. Пришлось выдержать невольную паузу. Но в результате операция прошла на редкость успешно. Марсиане сначала ринулись сражаться, но когда поняли, что произошло, все их флоты легли в дрейф на всех фронтах. Это пока не было капитуляцией, но перемирием было точно. Во всяком случае, Гордеев уже приказал штабным офицерам готовить текст соглашения и список условий.

Ван Ли налил себе чаю из маленького фарфорового чайничка и с удовольствием сделал глоток. Божественный напиток вполне соответствовал благостному состоянию духа. Полковник глубоко вдохнул аромат и… удовольствие прервал вызов по гиперлинии. Ван Ли вздохнул и буркнул: «Связь».

– Вы искали со мной встречи? - Голос абонента был незнакомым, но Ван Ли сразу же понял, кто вышел на связь. Он ждал этого звонка, правда, немного позже, часа через три.

– Можно сказать и так. - Ван Ли жестом приказал Эргу сформировать посреди комнаты объемную картинку. В центре кабинета разлилось красноватое свечение, на фоне которого возник условный образ собеседника: что-то вроде полупрозрачной человеческой фигуры. Тайный Советник Даймонд продолжал играть в конспирацию. - Я уже знаю вас в лицо, мистер Даймонд, к чему эти фокусы?

– Мне так удобнее, мистер Ли. Чего вы хотите?

– Остановить вас, Советник, чего же еще? - Ван Ли пригубил остывающий чай. - Ваши действия деструктивны. Они разрушают не только Федерацию, но и Альянс.

– Мои действия?! - Образ Даймонда заколыхался. - А ваши?

– Я действую в рамках своих служебных обязанностей.

– Вы начальник аналитического отдела разведки, не так ли? - Советник наконец решился и отбросил «дымовую завесу». На новой картинке он сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и меланхолично помешивал кофе. Со стороны все выглядело почти, как дружеское чаепитие.

– Вы тоже навели справки? Ну что ж, я в вас не ошибся.

– А я, признаться, вас недооценил, мистер Ли. Кто вы на самом деле? Мобилизованный компьютерный гений или такой же, как я, человек с особой миссией?

– Особая миссия? - Ван Ли усмехнулся. - О чем вы, мистер Даймонд?

– О том, что возложено на меня, мистер Ли! - лицо Советника внезапно исказила гримаса гнева, и он подался вперед, расплескивая кофе. - Только я имею право на эту миссию! Только я! А вы путаетесь под ногами! Оставьте свои попытки, мистер Ли, оставьте, пока не поздно!

– И все-таки я вас не понимаю, Советник. - Ван Ли спокойно допил чай и отставил чашку. - Наши государства воюют, и мы по мере сил помогаем им победить. Дела идут с переменным успехом, но тут уж ничего не попишешь, война подобна лавине, все, что можно сказать с полной уверенностью - она не остановится, пока не сойдет к подножью горы. А кого она погребет под собой - вопрос везения.