Пятая пробирка

Натали не знала точно, как далеко еще до дороги, поэто­му приходилось идти быстрее, чем ей хотелось бы. После получасовой гонки по холмам дала знать о себе усталость. Но, насколько она могла судить, глядя на Бена, старавше­гося не отставать и не просившего о передышке, ему при­ходилось еще тяжелее.

— Нужно остановиться, — сказала она, протягивая Бену флягу с водой,

— Вы еще держитесь?

— Стараюсь. Уже недалеко.

Она не стала задавать этот же вопрос Каллахэну. Он от­ветил бы, что с ним все в порядке, но Натали видела, что это не так. Кожа вокруг его губ снова побледнела, в глазах появился лихорадочный блеск. Доктор Рейес представля­ла себе, что пришлось выдержать этому человеку, до того как его выпустили в лес, чтобы подстрелить, словно оленя на охоте. Еще в пещере она заметила следы от ожогов, по­крывавшие его тело, изуродованные пальцы, и что рана от стрелы, несмотря на повязки с лечебными мазями Токи- мы, начала воспаляться. Натали подумала о том, сколько еще он сможет выдержать. К счастью, напомнила она себе, им нужно всего лишь дойти до машины, а после Бен будет просто пассажиром.

— Пошли? — спросила она.

— Ведите. Я дойду.

— Выпейте еще воды!

— Как скажете. Хотя должен признаться, что вся вода, которую я выпил, мало похожа на продукцию «Кристаль­ного источника». Доктор Бэнкс, мой врач в Чикаго, по­тратит целый день на диагностику всех травм, инфекций и воспалений, которые я привезу домой из этой поездки. Так что вы поскорее заканчивайте свой колледж, чтобы помочь ему ухаживать за мной.

— Запросто! Как многие женщины, я обречена ухажи­вать за ранеными мужчинами и приводить их в порядок.

Они еще раз остановились, чтобы передохнуть и уто­лить жажду, и когда Натали уже начала думать, что они могли заблудиться, впереди вдруг показалась та самая дорога, которая вела к Дому Анджело. Бен еле шел и уже не мог скрывать усталость, но по времени, поняла Натали, они уложились. Дело было за малым — найти «мерседес».

— Все, Бен Каллахэн, привал! — скомандовала она. — Мы уже почти на месте.

Правый поворот, еще пять минут ходьбы, и Натали увидела поросший травой съезд с дороги. Бен отстал, и она на некоторое время потеряла его из виду. Когда Натали подошла к машине и увидела валявшиеся на земле ветки, которые использовала для маскировки, она поняла, что произошло нечто непредвиденное и уж точно неприятное.

«Мерседес» Родригу Варгаша стоял на том же самом месте, где Натали его спрятала, но ехать на нем было нель­зя — все четыре колеса оказались проткнуты ножом и спу­щены, капот открыт, от двигателя практически ничего не осталось, стекло на дверце водителя разбито. Сунув руку под сиденье, Натали обнаружила, что исчезли все ее при­пасы.

— И в раю случаются трудности, — констатировал по­дошедший Бен и оперся на багажник. — По-моему, ущерб нанесен слишком старательно, чтобы посчитать его про­стым актом вандализма. 

—         Я тоже так думаю, — сказала Натали, глядя на часы. — Бен, я могу спуститься вниз к больнице, но мне кажется, что вас на это уже не хватит.

— Не знаю. Думаю...

— Пожалуйста! Вы вот-вот потеряете сознание. Я ос­тавлю вам воду. Вам нужно передохнуть, а потом вы спус­титесь в деревню. Я вам говорила про отца Франсишку, вы его там найдете. Расскажите, что происходит и что случи­лось с вами. Он о вас позаботится, я уверена. Может быть, он даже найдет машину, чтобы отвезти вас в город, в боль­ницу.

— Но...

— Бен, прошу вас! Луиш рискует очень многим, чтобы помочь нам. Мне нужно вниз. Дорога идет под уклон, я до­берусь быстро. Ведь я же спортсменка, бегунья!

— Ну... ладно.

— Возьмите воду, мне она не понадобится.

— Не забудьте потом, когда все кончится, забрать меня, — сказал Бен.

— Конечно. Я запишу себе в ежедневнике: «Забрать Бена». Мы обязательно увидимся, обещаю. Передавайте привет отцу Франсишку.

Натали поцеловала Бена в щеку, повернулась и в пер­вый раз после пожара в Дорчестере, случившегося в пяти тысячах миль и нескольких жизнях отсюда, побежала.

* * *

Никогда, даже в самых трудных забегах, Натали Рейес не приходилось так мучить свое тело, как в последние двадцать минут. Она бежала, вдыхая воздух единствен­ным поврежденным легким, с рюкзаком за спиной, где ле­жали тяжелый револьвер Варгаша, скотч, веревка и швей­царский армейский нож. Бежать по склону вниз оказалось трудно: основная нагрузка приходилась на голеностопы и колени, сохранять равновесие становилось все тяжелее. Дважды она спотыкалась, один раз упала, ободрав кожу на ладонях. В груди жгло, глубоко вдохнуть не получалось.

Ей пришлось снизить темп, потом еще немного и, наконец, остановиться, схватившись за ствол дерева. Тридцать се­кунд, и Натали пошатываясь, снова рванула вниз.