Пятая раса

- Стрелка это мы. Красная точка это цель, куда нас перебросит при следующей активации пузырей. Между нами сейчас около тысячи километров.

- И что там, в этой точке? – спросила Альма.

- Как сказано в расшифровке, там спрятан некий старый механизм с координатами необходимых нам имплантов. Что это за механизм и как выглядит – непонятно. Написано только, что запустить его поможет змеиная кровь.

Альма рассмеялась.

- Похоже на дурацкий ребус.

- Похоже. Но других вариантов все равно нет. Цель на карте только одна. Видимо, новая цель появится после того, как мы найдем этот самый механизм.

- Ну так чего время тянуть, - сказал Биг, поднимаясь. – Пойдем и найдем.

- Постойте! – Максу надоело быть пассивным слушателем, и он вдруг захотел сказать хоть что-то. Пусть даже самое глупое. – А… это все не опасно?

Биг издевательски заперхал.

- Что, уже испугался, птенчик? Говорю же, толку от него не будет.

Макс насупился.

- Нет. Не испугался. Но если опасно, надо быть готовым. Что там случилось с инопланетянами на орбите? Почему они так быстро исчезли?

- Кстати, да, - поддержала Альма. – Хороший вопрос. Что-то их напугало. Киана сказала: «Они приближаются». И наши разноцветные гуманоиды тут же в страхе свалили. Киана, кто приближается? Кто эти «они»?

Все посмотрели на смуглую девчонку в травяной юбке. Та насупилась, глядя в выжженную почву под ногами.

- Не стесняйся, - сказал Ван. – Скажи, как есть.

- Боги земли, - наконец выдавила Киана. – Они были рядом. Поэтому боги воздуха ушли.

- Так, боги воздуха - это наши разноцветные друзья. А кто такие боги земли? И откуда ты про них знаешь?

- Боги земли - это боги земли, - пожала плечами Киана. - Про них все знают.

- Только не мы, - пробормотал Ван. – Ясно. В пояснениях написано, что сеанс связи зависит от расположения на орбите ближайших небесных тел. Возможно, когда между точкой Ноль и их родной планетой встает Земля или Луна – сеанс прерывается. Поэтому они и говорили, что у них мало времени. Встающий на пути земной шар, видимо, и есть «боги земли».

- Боги земли - это боги земли, - повторила Киана.

- Чувствительность к природным изменениям, - сказал Ван. – Это может пригодиться.

- А сейчас ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Альма. – Может, приближение урагана? Или хотя бы дождя? Больно уж здесь жарко.

- Здесь редко бывают дожди, - сказал Ван. - Это Африка. Хоть и не Сахара, но тоже почти пустыня.

У Макса от этих слов на секунду перехватило дыхание. Он с детства мечтал побывать в Африке, но никогда не думал, что окажется в ней так быстро и при таких странных обстоятельствах. Теперь он во все глаза рассматривал высушенную равнину со скудной растительностью.

- Нет урагана. Нет дождя, - ответила Киана. – Только столб пыли.

Невдалеке и впрямь клубилось, быстро разрастаясь, облако рыжей взвеси.

- На ураган это точно не похоже, - сказал Биг.

- Да-а, - протянула Альма. - Это больше похоже на непрошенных гостей.

Из облака с ревом вынырнули два грязных ржавых пикапа, набитых парой десятков изможденных чернокожих в рваном камуфляжном тряпье.

Макс услышал, как Ван прошептал в микрофон планшета: «Уровень защиты - три». Вокруг еле заметно полыхнуло радужное марево.

Пикапы лихо затормозили в десяти метрах, из них с грохотом и лязгом посыпались люди, быстро и слаженно рассредоточились цепью. Теперь стало видно, что почти у каждого из них есть оружие. У кого сильно потертый автомат Калашникова, у кого допотопное ружье.

Вперед медленно, вразвалочку вышел худой сутулый негр в военной форме без знаков различия.

- Кто вы такие и что делаете на нашей территории? – гортанно проорал он.

Ребята переглянулись.

- Мы туристы, - наконец ответила за всех Альма. – Осматриваем достопримечательности.

Вооруженная толпа как по команде расхохоталась, показывая белые зубы.

- Я, юная леди, уже лет тридцать здесь туристов не видел, - отсмеявшись заявил вожак. – Здесь они долго не живут. Я спрошу еще раз. И ответьте на этот раз честно. По нашим законам ложь наказывается смертью. Кто вы, зачем вы тут и как здесь оказались?

- По любым законам сперва представляется тот, кто спрашивает, - сказал Ван.

Вожак нахмурился.

- Логичное, хоть и неразумное в данный момент требование, молодой человек. Хорошо. Я представлюсь. Хотя то, что вы не знаете, с кем имеете дело – уже подозрительно. Мы – бойцы народного сопротивления аль-Муджахиддин. Я – полковник Хасан Шариф. А вы без разрешения находитесь на территории Джубаленда. Разрешение можно было оформить у светских властей в городе Джилиб или в любом из шариатских судов. Но, сдается мне, вы не сделали ни того, ни другого.

- Ой-йо… - прошептал Ван так тихо, что его услышал, наверно, только Макс. – Вот этого я совсем не ожидал.

- Что, так плохо? – спросил Макс.

- Более чем.

- О чем вы там шепчетесь, дети?

- Ни о чем серьезном, господин полковник. Подождите минутку, нам нужно кое-что обсудить.

- Да чего тут судить, - громко заявил Биг. – Послать в жопу этих тупых ниггеров и свалить.