Пятая раса

Висящие в воздухе фасеточные глаза выпрыгнули из траншеи. Макс последовал следом, карабкаясь по осыпающимся склонам. Где-то невдалеке бухали, приближаясь, сапоги.

Аз петлял по закоулкам, перепрыгивая через завалы. Макс уже задыхался, стараясь не отстать. Они обежали ряды сувенирных ларьков и вылетели на площадь перед синими воротами.

Наемник стоял перед выходом, расставив ноги и подняв автомат.

— А вот и мальчонка… Дельта-Два, Дельта-Один. В сектор три, к выходу. Он у меня… — наемник двинул стволом. — На колени опустись и ручки за голову сложи. Будь паинькой.

— В-все-таки подвели меня снова м-мои сенсоры, — сказал Аз.

Наемник нахмурился и огляделся.

— Это кто сказал, пацан. Ты?

Аз снял маскировку и шагнул к нему.

— Это сказал я. А что с-скажешь ты?

Наемник во все глаза смотрел на приближающийся к нему скелет. Отблески от тусклых фонарей играли бликами на металлических костях.

— Кто т-ты т-такой? — спросил Аз.

Наемник завопил.

— Кто т-твои Хозяева? Зачем вам п-понадобились эти дети?

Наемник продолжал орать, забыв про автомат.

— К-куда вы их увезли?

Наемник судорожно дернул затвор.

Полыхнуло красное зарево, и он рухнул на землю, как подкошенный.

Аз обернулся.

— В-все. У меня больше нет зарядов.

Макс рванул мимо них к воротам.

— П-постой. Еще кое-что.

Аз присел на колено. Из его пальца вырос длинный щуп, коснулся шеи наемника.

— Там же еще один! Бежать надо!

В глухой тишине был явственно слышен тяжелый топот за ларьками.

Аз выпрямился.

Мимика у робота была не ахти, но Максу показалось, что он видит нахмуренный металлический лоб.

— Д-да. Надо. Но ты слишком маленький. Т-тебе не убежать.

— Стойте! — закричали сзади. Раздалась автоматная очередь и несколько пуль выбили асфальт совсем рядом.

Робот схватил Макса за руку и за ногу, закинул на плечи.

— Д-держись. Будет трясти.

После чего выпрыгнул из ворот, сиганул через дорогу, продрался сквозь заросли и с огромной скоростью понесся через изрытый ямами пустырь к виднеющимся в рассветном тумане жилым домам.

* * *

— Ой-ей-ей! Больно-то как! Ой, елки…

— Я старался б-бежать как можно мягче.

— Ой, вся спина ломит, ноги-руки отваливаются!

Фасеточные глаза сверкнули белым, сканируя.

— Спина в норме, ноги и руки отвалиться н-не могут. Диагностирую синяки, незначительные ушибы. Ты в п-порядке.

— Спасибо, на добром слове, — буркнул Макс и осторожно повернулся всем телом. Шея до сих пор толком не гнулась. — Бежал бы хоть помедленнее.

— Если бы бежал м-медленно, нас бы догнали. Сейчас у нас фора как минимум в два часа.

— И что мы с этой форой будем делать?

— Решать с-свою главную тактическую задачу.

— Чего?

Робот вытянул указательный палец.

— У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. — Вытянул большой палец. — И есть несколько тактических. Главная из них — транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.

— А уж я-то как не могу…

— Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.

— И вообще, они мне не друзья. Так, случайные знакомые.

Аз повернул к нему фасеточные глаза. От взгляда тысяч собственных отражений становилось неуютно.

— Т-ты не хочешь искать своих спутников? И не хочешь помочь Х-хозяевам?

Макс насупился.

— Хочу. Наверное. Но это же невозможно. Против нас целая армия. Пусть эти твои Хозяева сами себе помогают.

— Эт-то им не понравится. А им не нравится, когда им что-то не нравится. Тогда они п-принимают меры.

— Угу, слышали уже. На опыты отправляют.

— Кроме того, даже если ты перестанешь искать с-своих друзей, это не значит, что враги перестанут искать тебя. Рано или поздно они нападут на твой след. И тогда тебе н-никто не поможет. Нельзя бежать от проблем. Их надо решать.

— Ты говоришь прямо как мой папа, — скривился Макс.

— Это вековая мудрость. Т-твой папа мудр.

Макс отвернулся, ничего не ответив.

Они сидели на плоской крыше давно заброшенного дома. Вокруг расстилалась каменистая пустыня. Только на горизонте виднелись синие отроги далеких гор.

— Ну ладно. И как ты собираешься решать транспортную проблему? Предлагаю угнать «Хаммер». Это такая военная машина. Их тут много.

— Не знаю, что такое «Хаммер». Но он нам в-вряд ли сильно поможет. Пока мы бродили по развалинам, я кое-что вспомнил. Отрывки старых знаний. Видишь те горы? В давние времена, когда я был т-торговцем, в этих горах у меня был тайник. Точно не помню, что я в нем прятал. Но наверняка что-то интересное.

— И ты думаешь этот тайник до сих пор не нашли? — хмыкнул Макс. — Да здесь с тех пор столько кладоискателей побывало. Все горы вверх дном не по разу перевернули.

— Попытка — н-не пытка. — Аз встал. — Пойдем.

— Эй! Эй! Только давай потише!

— Конечно. Я решил п-поменять способ переноски.

Робот схватил его за руки, взвалил на одно плечо, словно мешок с картошкой. И спрыгнул с крыши вниз.

* * *

— Оййй… Я же всю дорогу башкой о твои кости бился! И живот саднит!

— П-прости. Мы на месте.

Они стояли в глухом ущелье, заросшем редкими кривыми деревьями. Огромные валуны громоздились по сторонам, загораживая проход к отвесным скалам, испещренным глубокими трещинами.

— И где твой тайник?

— Здесь.

Аз подошел к голой скале и остановился в недоумении.