Пятая раса

— Есть с-странность. Вся эта область покрыта какой-то энергетической сетью. Ее сложно заметить. Даже самые чувствительные сенсоры едва справились. Эдакая паутина, расползающаяся по всем б-берегам залива. Там, где находятся предприятия, так или иначе связанные с электроникой, эта п-паутина толстая, многослойная. Состоит из мощных, постоянно пульсирующих линий, направленных в разные стороны. Там, где предприятий нет, а есть жилые здания, парки, какой-нибудь нефтеперерабатывающий завод или мотель с пристанью как здесь — никакой паутины не видно. И вся эта сеть, все ее нити сходятся в одном месте. В этом с-сарае. Сарай — это ее центр, ее начало. И он до сих пор как-то работает. Если мы хотим узнать, откуда на планете взялись древние технологии Хозяев — это первое место, куда стоит заглянуть.

— Ну так пошли туда свои сенсоры, — сказал Биг. — Пусть разузнают.

— Не получится. Энергетика зашкаливает. Сенсоры там бесполезны.

— Значит, очередная ловушка, — сказала Альма.

— Не обязательно. К сараю никто уже давно не подходит. Значит, что бы т-там ни было, оно работает на автомате.

— И на автомате стуканет про нас рептилоидам, — заявил Биг.

— На первый раз я могу п-пойти один. Ждите здесь. Но мне нужна Киана. Возможно, она увидит то, что не замечу я.

Киана испуганно вскинула голову.

— Исключено, — мотнула головой Альма. — Пойдем все вместе.

— Да, — согласился Биг. — Если нагрянут ящерицы, ты чем будешь от них отбиваться?

— А я всегда мечтал глянуть на легендарные сараи и гаражи Кремниевой долины, — сказал Ван. — Это, случайно, не тот самый гараж, где Эппл собрал первый персональный компьютер?

Робот на пару секунд закрыл глаза, видимо, подключившись к базе данных.

— Н-нет. Этот сарай старше лет на д-двадцать. Хотя да, в источниках его тоже именуют гаражом.

Макс по своему обыкновению промолчал. Он только нахмурился, пытаясь унять дрожь в коленках и заткнуть интуицию, которая все это время орала благим матом, что ни в коем случае нельзя соваться ни в гараж, ни в сарай, а надо как можно быстрее убираться из этого места. И как можно дальше. И не оглядываться.

* * *

Сарай представлял собой покосившееся одноэтажное здание с массивными воротами и одним узким, расположенным под самой крышей, окном. Вокруг темнели заросшие кустами пологие холмы. Напротив, через пустынную дорогу, стояли в ряд засохшие старые деревья и начиналась застройка очередного пригорода. Где-то лаяли собаки.

Робот сорвал рукой висячий замок на боковой двери. Ржавые петли заскрипели. Изнутри дохнуло плесенью. Аз сформировал в руках клубок голубоватой плазмы и подвесил его у потолка, будто шаровую молнию. В мертвенном, немного дрожащем свете внутренности сарая казались чем-то потусторонним.

Помещение было длинным и узким. Вдоль бетонных стен тянулись сломанные верстаки и металлические шкафы с распахнутыми или напрочь выломанными дверками. Полки были пусты. Только на одном из столов стоял полуразобранный громоздкий микроскоп.

Ван откинул ногой сваленные в углу грязные тряпки. Под тряпками обнаружились листы почерневшего картона, пыльная бутылка из-под пива и заплесневелые объедки.

— Когда-то не так давно здесь бомжевали, — сообщил Ван. — Мало похоже на место основания Кремниевой долины.

— Внизу п-пустота, — сообщил Аз, глядя под ноги. — Что-то вроде подвала. Очень большого. — Он огляделся. — Только я не вижу спуска.

— Должен быть какой-то люк, — сказала Альма. — Но здесь его даже негде спрятать.

— Может вход в подвал где-то снаружи? — предположил Макс.

Киана медленно сняла с глаз пластину.

Все вокруг прояснилось, стало резким, бросающимся в глаза. Каждая трещина на стене, каждая пылинка на сломанном микроскопе, каждое пятно на лежанке бомжа.

Киана медленно прошла вдоль стены и остановилась в дальнем углу.

— Здесь был спуск вниз, — сказала она. — Но теперь его нет. Давно.

Пол был точно таким же ровным, как и по всему сараю.

— Видимо, залили бетоном, — сказал Ван. — Чтобы точно никто не попал.

Робот с силой ударил ногой по бетонной стяжке. Пол завибрировал.

— Т-толстенный слой. Чуть ли не метр.

— И что делать будем? — с надеждой спросил Макс. — Возвращаться?

Биг хмыкнул.

— Как бы не так. А ну ка отошли все подальше.

Он присел на полусогнутых, расставил руки, примерился, словно штангист у снаряда. Воздух рядом с ним заколыхался будто от жарко растопленной печки. Бетон оглушительно треснул и разлетелся кусками вдребезги, сбив по пути несколько шкафов.

— Никого не зашибло? — обернулся Биг с довольной ухмылкой.

Раскуроченный пол рядом с ним дымился и был еще красным от жара.

В центре ямы виднелась круглая дыра, размером с канализационную шахту, и блестели спускающиеся в темноту лестничные скобы.

Аз исчез, включив маскировку.

— Я п-первый.

— Стойте! — не выдержал Макс. — Тут что-то не то. Просто так люки не бетонируют. Вряд ли это единственная преграда.

— Поясни, — сказал Биг.

Макс хотел было рассказать о предчувствиях с интуицией, но понял, что это глупо и бесполезно. Он поднял с лежанки бутылку из-под пива, осторожно спустился к люку и бросил ее вниз.