Пятая раса

Они подошли к основанию шпиля. Вблизи он напоминал гигантскую елочную игрушку из темно-красного матового стекла. Никаких окон, никаких ниш, проемов или узоров. И никаких дверей. Только гладкая монолитная поверхность.

— Вход был где-то здесь, — Ван приблизился вплотную к стене и тронул ее кончиками пальцев. — Вибрирует.

— Вход в таких постройках м-может быть где угодно, — сказал робот. — Я знаю этот материал. Из него строили в-военные объекты с мобильной конструкцией. Коридоры и помещения могли свободно перестраиваться в автоматическом режиме. Сливаться, разъединяться. Менять направление выходов. Внутри нас скорее всего ждет лабиринт.

— И как его открыть? — спросил Биг.

— Наверное, надо попросить Максика вновь превратиться на секундочку в красное чудище, — предположила Альма. — Оно точно знает. Как ты, Максик?

Макс открыл было рот, чтобы сказать насколько ему не хочется снова чувствовать себя жертвой чуждого сознания, но если очень надо…

— Не обязательно, — сказал Ван. — Обойдемся без чудищ.

Его указательный палец вытянулся, потемнел и растекся по поверхности стены. По шпилю прошла еле заметная рябь, раздался негромкий хлопок, и совсем рядом с ними возник темный низкий проем. Изнутри дохнуло теплом.

— Ну вот и все, — сказала Альма. — Станцию мы нашли. Киана показала дорогу, Макс обеспечил доступ, Биг раскидал насекомых, а Ван открыл дверь. Одна я без импланта и не при делах. Непонятно зачем я вообще была нужна.

— Это еще не все, — возразил робот. — Неизвестно, что ждет в-внутри и что будет дальше. Пятый элемент кластера всегда был запасным, но часто он становился главным, тем, кто соединял команду и заставлял ее добиваться цели.

— Ну, это явно не про меня, — отмахнулась Альма.

— Подожди, Аз, — сказал Ван. — Ты хочешь сказать, что мы не первый кластер? Были и другие?

— К-конечно. Кластер, состоящий из пяти элементов, это стандартная схема хозяев для выполнения различных задач. Для поиска планет. Расследования преступлений. Уничтожения врагов. Даже в экипажах разведывательных крейсеров всегда было пять членов.

— Меня одного раздражает, когда нас называют членами и элементами? — спросил Биг. — Хватит болтать. Тут вообще-то дверь открылась, если вы не заметили.

Он пригнулся и шагнул в темноту.

— Нет здесь никакого лабиринта, — донесся его голос спустя несколько секунд. Звучал он непривычно гулко. — Вообще ничего нет. Даже монстров. Зато есть Киана.

* * *

Круглый зал повторял изнутри внешние обводы шпиля, уходил в невообразимую темную высоту и был совершенно пуст.

В центре виднелось с десяток блестящих кругов, немного поднятых над гладким зеркальным полом. В одном из них стояла Киана. Пластина импланта висела у нее на шее. Глаза были закрыты. Еле заметное мерцание окружало ее со всех сторон.

Альма подошла вплотную.

— Что с ней?

Робот активировал скан.

— Это стазис. Все функции ее организма замедленны д-до нуля.

— И долго она здесь торчит? — спросил Биг.

— А сам как думаешь? — хмыкнула Альма.

Биг посмотрел на нее. Глаза у него округлились.

— Да не может быть!

— Стазис может длиться миллионы л-лет, — сообщил робот. — Так что, Киане еще можно сказать повезло.

— Врагу не пожелаешь, — Биг обернулся. — Эй, цифровой монстр, для тебя опять есть работа. Наверняка ведь можешь вытащить ее оттуда.

— Наверняка, — пробормотал Ван, трогая стены. От прикосновений по темно-красному стеклу расходились волны. — Но есть дела поважнее. Киана пять тысяч лет ждала, может еще пару минут подождать.

— Что ты там делаешь? — спросил Макс.

— Ищу хоть что-то похожее на базы данных или танки с эмбрионами. И не нахожу. — Он обернулся. — Это мало похоже на то, что мы искали. И никаких следов оборудования по клонированию. Тут вообще никакого оборудования нет.

— Эй, господин Тао! — рассвирепела Альма. — Будьте так любезны, освободите ее. А потом можете искать хоть танки, хоть пулеметы. Живо!

Ван пожал плечами.

— Да запросто, — и щелкнул пальцами.

Мерцание вокруг Кианы мигом исчезло. Она повалилась на пол, как подкошенная. Альма подскочила к ней.

— Она без сознания.

— Продержи тебя пять тысяч лет в морозилке, тоже без сознания будешь, — сказал Биг.

— Это была не м-морозилка, это…

— Да-да. Какой же ты занудный, железяка.

Биг пнул еле заметный столбик, торчащий рядом с одним из блестящих кругов. Пространство вокруг загудело. Пол покрылся крупной рябью, так что Биг не удержался на ногах и упал.

Ван резко подскочил к нему.

— Что ты сделал? Где?

— Да откуда я знаю? Тут.

Ван склонился над столбом. Его пальцы долго гладили шершавую поверхность. Потом он выпрямился.

— Это не станция. Это ее предбанник. Все это, — он обвел руками зал, — что-то вроде фуникулера. Они приходили сюда, чтобы отправится дальше. Куда-то очень далеко.

Он поднял голову.

— И куда же? — Биг кряхтя поднялся.

— Как я понял… — медленно начал Ван, но его прервал резкий визг, отразившийся от стен и заложивший уши.

Киана откатилась в сторону с резвостью, которую вряд ли стоило ожидать от человека, простоявшего несколько тысячелетий в стазисном поле.

— Вы… Вы… Вас не должно здесь быть! Уходите! Уходите! Здесь опасно!