Пятая раса

Десяток кораблей поменьше шустро выскочили следом, расходясь веером в разные стороны. Вокруг них синхронно роились сотни мелких звездочек.

— Авангард Шестого Флота, — продолжал надуваться черный. — Гордость Квадрума. Скоро остальные подтянутся.

— Зачем подтянутся? — холодно спросила Альма. — Мир напополам разваливать?

— Разваливать конечно не обязательно, — сказал желтый. — Речь идет исключительно о восстановлении исторической справедливости. Еще до Эры Упадка наше правительство решило исправить тот генетический тупик, что по прихоти нерадивых поселенцев возник на Потерянной Колонии. Но тогда это решение мы претворить в жизнь не смогли. И вот сейчас наконец настал этот торжественный момент. Ваша планета будет стерилизована и заселена новыми, генетически совершенными поселенцами. Вы можете гордиться, что своими действиями обеспечили столь счастливый исход.

Чуть подальше вспухло и лопнуло еще одно мерцающее пятно, выпустив наружу второй дредноут с роем мелкой свиты.

— Легендарный «Блюститель порядка», — довольно проворчал черный. — Именно он положил конец бунтовщикам на Грамине. Теперь в той системе даже звезды нет.

— Очень впечатляет, — Альма сжав губы рассматривала небо. — Я так понимаю вы что-то вроде галактической империи?

— Ну что вы, длинный фемино объект. Мы никак не можем быть империей. У нас демократия. Даже поваров голосованием выбираем. В пределах расовой компетенции, конечно.

— Поваров это вы зря, — сказал Биг. В его прищуренных глазах горели огни. Над плечами уже виднелись призраки второй пары рук. — Поваров надо назначать.

— Ваше мнение очень ценно для нас, жирный черный-белый-красный объект, — сказал желтый. — Но пора прощаться. Уважаемые объекты! Позвольте еще раз поблагодарить за…

— Это не Х-хозяева…

Позабытая всеми из-за «Сокрушителя» и «Блюстителя» жемчужина яростно вращалась над головами. Теперь она была не просто белой, а цвета солнечной плазмы на подлете к фотосфере или белого снега после выхода из чума.

— Это не Хозяева! — повторил Аз. — Это враги. К-какой же я идиот… Четыре расы Квадрума. Это их корабли уничтожали наши станции. Это из-за них погибли все, кого я знал.

— Поздно спохватились, батенька, — сказал Биг. — На час бы пораньше порадовали нас своими воспоминаниями.

Черный медленно протянул руку, указывая на жемчужину.

— Что. Это. Такое.

Белый уткнул нос в бегающие перед ним значки. Отпрянул. Снова уткнул.

— Это… Это… Тут, наверное, какая-то ошибка.

— Говори! — рявкнул черный.

— Датчики показывают, что это… сенсор автономного дрона Создателей.

— Не может быть, — прошептал желтый, отступая.

— Взять! — взревел черный и ринулся вперед.

Жемчужина завертелась быстрее, еще быстрее, сверкнула маленькой звездой и рассыпалась в пыль.

Черный, отдуваясь, остановился.

— Как ты его брать-то собрался, голограмина тупая? — ехидно поинтересовался Биг.

Черный нависал громоздкой тушей.

— Пожалуй, опыты над ними придется проводить здесь, — пророкотал он. — И желательно сейчас.

* * *

— Один из малых штурмовиков «Сокрушителя» совсем близко, — сообщил белый. — Примерно через час он может забрать материалы для опытов.

— О, — сказала Альма. — Мы теперь уже не объекты. Мы теперь материалы.

— Сами виноваты, — прорычал черный. — Не нужно было якшаться с врагами Квадрума.

— Вы сами нас к этому врагу отправили, — сказал Ван. — С самого начала. В инструкции написали «найти механизм с координатами имплантов». Ваш враг и есть этот самый механизм.

Черный внимательно посмотрел на желтого.

— Странно, — пробормотал тот, пряча узкие глаза. — Кто бы мог подумать, что от Создателей останется не только полудохлая транспортная система, но и целый дрон. Мы и так еле подобрали ключи… Все остальное делала автоматика.

— Оправдываться перед советом будешь, — бросил черный и отвернулся.

— Так вы оказывается просто взломщики, — усмехнулась Альма. — А эта станция тоже не ваша?

— Это станция Создателей, — ответил желтый. — Но их уже давно нет. Поэтому она наша.

— Может и Землю не вы колонизировали? — поинтересовался Ван.

— Действующим колонизатором является тот, кто колонизировал планету последним, — уклончиво ответил желтый.

— Про вас на Земле уже давно никто не помнит, — сказал Биг. — Поэтому не колонизаторы вы, а шелупонь подзаборная.

— Мы здесь именно для того, чтобы исправить это недоразумение… А это еще что такое?

С неба, где дрейфовали во всей красе дредноуты с многочисленной свитой, медленно валилось что-то несуразное. Больше всего это походило на помятый и плохо собранный детский конструктор, к которому зачем-то прицепили наполовину разбитые солнечные батареи. По бокам торчали тарелки спутниковой связи. Сверху волочился шлейф рваной фольгированной изоляции.

Штуковина рухнула метрах в десяти, с хрустом придавив остатки батарей.

— Это и есть ваш штурмовик? — спросила Альма.

— Не говори глупостей, длинный фемино материал, — буркнул черный. — Это явно что-то из вашего каменного века.

Пыль осела. На помятом корпусе стали видны большие буквы НАСА.

— «Даун» — прочитал Ван название аппарата.

— Не «Даун», — поправил Биг. — А «Рассвет». Хотя на дауна, конечно, больше похоже.