Пятая раса

— Да отстань ты, расист проклятый, — отпрянул Биг.

Рыжий широко улыбнулся.

— Это не мой избиратель.

— Увы, господин президент. П-помощь нужна всем нам. Взгляните. Видите эти точки? Их уже можно разглядеть невооруженным глазом.

— Я ничего не вижу, — подслеповато сощурилась дама.

— А если т-так?

Часть звездного неба впереди вдруг задрожала, расплылась и будто приблизилась в одно мгновение.

Черная туша одного из квадрумских дредноутов нависала сверху, освещенная красноватым отраженным светом недалекого Марса. Следом шли выстроенные в клин корабли сопровождения, и роились сотни истребителей.

— Они уже прошли марсианскую орбиту, — пробормотал робот. — Времени меньше, чем я думал.

— Что это? — спросила дама.

— Инопланетный флот. Настоящие пришельцы. Н-не такие, как я.

— Выглядят агрессивно, — сказал невысокий.

— Т-так и есть. Они не будут вести переговоры. Вы для них — ошибка природы. Они пришли, чтобы вас уничтожить. Завтра они уже будут на орбите Земли. У вас меньше суток, чтобы приготовиться.

— Да что вы ему верите! — вскричал джентльмен с бакенбардами. — Все это какое-то мошенничество. Сказки. Мы сидим в зале, а нам показывают кино.

— С невесомостью? — спросил кто-то.

— Думаете, ее сложно устроить? — отмахнулись бакенбарды.

— Вчера космическая разведка докладывала о странных объектах в поясе астероидов, — сказал невысокий. — Думали, что это осколки какой-то малой планеты. Рассчитывали вероятность столкновения с Землей. Но инопланетный флот тоже неплохое объяснение. Всегда лучше готовиться к худшему.

— Ладно, — сказала дама. — Пусть инопланетный флот. Но может у них мирные намерения? Мы же не обязаны верить этому… фокуснику.

— В-вы никому не обязаны верить. Вы привыкли, что все вокруг лгут. И вы тоже. Поверите вы только когда сгорят ваши города.

— Не пугайте, — скривился рыжий. — Пока я вижу лишь несколько ржавых корыт. И не знаю, на что они способны.

— Я в-вам покажу.

Робот закрыл глаза.

Флот исчез. Медленно угасли звезды. Наступила кромешная тьма.

Огненное зарево полыхнуло вдруг со всех сторон сквозь черный клубящийся дым, и они увидели нависающий над головами горящий город. Высокие здания медленно рушились, осыпаясь в море пылающей лавы. Там, где уже не было огня, черные обугленные остовы простирались вплоть до самого горизонта. А сбоку, совсем рядом с пузырем, висел хищный силуэт квадрумского дредноута. Слепящие столбы то и дело вырывались из его брюха, и казалось, что дредноут связан с городом огненными колоннами.

— Что это за планета? — спросил рыжий.

— Земля. Предыдущий визит Квадрума. Тогда они уничтожили в-все города. Почти всех жителей. После чего высадили десант из отморозков и зачистили все, до чего дотянулись. Теперь они снова здесь, чтобы завершить начатое.

— У их кораблей есть слабые места? — спросил невысокий.

Робот усмехнулся.

— Если думаете послать какого-нибудь мускулистого героя, который подложит бомбу в корабль-матку, как это случилось в одном из ваших фильмов — забудьте. Так не получится. Тут нет матки. Все их корабли автономны. Даже мелкие штурмовики вполне могут нанести вам серьезный урон без связи с большими кораблями.

— Если нет никаких шансов, зачем вы нам все это показываете? Чтобы мы помолились перед смертью?

— Шансы всегда есть. Массированный ракетный удар вполне может ликвидировать часть опасности. Вряд ли их щиты намного лучше тех, что были раньше. Скорее хуже. Но главный ваш шанс не в этом.

Тьма с горящим городом исчезла, и снова проявились звезды.

— Следом за флотом Квадрума идет еще один флот.

Картинка сменилась. Теперь вместо дредноутов и стаи штурмовиков на фоне звезд разворачивались причудливые конструкции, напоминающие перепонки.

— Что? — спросил рыжий. — Еще один флот зеленых человечков? Здесь что, медом намазано?

— Они вам не друзья, — сказал робот. — Если Квадрум хочет вашего уничтожения, то эти скорее хотят использовать вас и ваши ресурсы. Но они враги Квадрума. А значит с ними можно договориться.

— И каким образом? — спросил невысокий. — Вы можете наладить связь?

— Связь вы можете наладить сами. Эти существа уже давно живут на Земле. Их было мало, но сейчас они нашли способ вызвать помощь с материнской планеты. Возможно, они даже есть сейчас среди вас.

Главы государств и правительств запереглядывались, напугано рассматривая друг друга.

— Спорим, они тут все рептилоиды, — шепнул Биг Максу. — Особенно наш рыжий и ваш мелкий.

Робот повернулся к Киане и тихо сказал:

— Надо им показать. А то ведь не поверят.

Киана опустила голову и медленно стянула с глаз защитную пластину.

— Момент истины, — прошептал Биг. — Сейчас мы узнаем, кто нами правит.

Звезды засияли ярче. Воздух стал кристально чистым и сквозь него, словно через увеличительное стекло стало видно все, чего нельзя было различить раньше.

Люди удивленно озирались.