Пятая руна

— Какая прелесть, — не удержался Никас.

— Время идёт, — напомнила Валери. — Надо спускаться. Там хоть лестница есть?

— Была, — мрачно сообщил Дан. — Лет сто назад. Придётся прыгать.

— Погоди, я первый. Мало ли что.

Боевик действительно спрыгнул первым, предварительно набросив на себя парочку мощных щитов универсального назначения. Я поймала себя на том, что невольно зажмурилась, ожидая очередной вспышки. Но её не случилось.

— Что там? — глухо спросила склонившаяся над чёрной дырой Валери сквозь ладонь, зажимающую нос и рот.

— Темно и воняет, как у демона в заднице, — зло выкрикнул в ответ Никас.

— А «руна»?

— Пока не вижу. Пока я вообще ничерта не вижу. А нет, вот она.

— Посвети там, — попросил Дан.

Чёрная дыра озарилась слабым желтоватым светом, и тут же послышалась ругань, какую мне нечасто доводилось слышать. В таких случаях принято говорить — не выбирая выражений, но на самом деле, кажется, дело было строго наоборот. Никас их как раз выбирал, причём с особой тщательностью, озвучивая только самые изысканно непристойные.

Валери несколько раз судорожно дёрнулась всем телом, а потом спешно отскочила на пару шагов и отвернулась. Она не ругалась, её от увиденного просто стошнило. Я неторопливо и осторожно подошла ближе и опять замерла, не уверенная в своём желании посмотреть вниз.

— Это не склеп, это чёртова бойня, — наконец-то выдал хоть что-то содержательное Никас.

— Демонова, — сдавленным голосом поправила Валери, не без труда выпрямляясь. — Давай, вытаскивай эту штуку. Не полезем же мы туда все.

— А как?

Я сделала последний шаг вперёд и всё-таки взглянула. И через несколько долгих секунд как-то отрешённо удивилась, что не последовала примеру Валери прямо на этом самом месте. Было с чего.

Когда-то это был вполне добропорядочный склеп, с гранитными саркофагами в нишах стен. Но сейчас его и впрямь превратили в бойню. Везде, кроме узкой дорожки от входа до противоположной стены, кучей лежали остатки туш животных, в основном коз, но были и собаки, и кошка с оголённым оскаленным черепом. И человек. К счастью, он хотя бы лежал лицом вниз.

В конце прохода стоял небольшой ящичек из тёмного дерева. Сейчас он был открыт, и внутри него, на бархатной, кажется, подушке, слабо светилась красноватым она. «Руна». Небольшой овальный кусок гладкого белого камня, испещрённый незнакомыми мне тёмными символами.

— Только не руками! — почти крикнул Дан, заметив, что Никас уже склоняется к ящичку. — Бери вместе с ларцом, телекинез используй.

— А если её тронуть, что будет? — спросил боевик, мигом выпрямляясь и явно машинально разминая пальцы.

— Кучка пепла, гений, — мрачно и хрипло отозвалась Валери. — Не очень большая.

Я неотрывно смотрела на руну, пока она медленно плыла по воздуху, сперва прямо, а потом вверх. Такая маленькая и с виду безобидная, и такая… чудовищная. Подпись под контрактом о продаже души. Такая мелочь, ведь взамен можно получить силу и бессмертие. Правда, только в кредит, который невозможно выплатить полностью, но многих ли это останавливает?

Сундучок звонко стукнул о каменный пол окованными металлом углами. Никас выпрыгнул следом, легко подтянулся и выбрался на край люка. Тут же встал, брезгливо отряхивая ладони, и захлопнул крышку крипты. А я поймала себя на мысли, что давненько уже перестала замечать исходящую оттуда вонь.

— И что теперь с ней делать?

Я ответа на этот вопрос уж точно не знала, потому отступила на пару шагов, чтобы не мешать собравшемуся вокруг сундучка консилиуму из трёх куда более опытных и умелых магов. Повернулась к так и остававшимся распахнутыми дверям храма и остолбенела.

Сказала бы, что это случилось от ужаса, но такое объяснение мало того, что звучало банально, так ещё и не было правдивым. Как ни странно, ни ужаса, ни даже обычного страха я сейчас не испытывала. Скорее меня охватила гремучая смесь из растерянности и злости с нотками отвращения.

Демонолог стоял в дверях и смотрел прямо на меня. Яркий свет с улицы на пару с глубоким капюшоном просторного балахона из потрёпанной серой ткани, переплетающейся с клочьями того же цвета тумана, не позволяли разглядеть лицо, если оно у него вообще ещё было, но взгляд я ощущала отчётливо. Тяжёлый, злобный и какой-то… испытующий.

Секунд пятнадцать, не меньше, мы смотрели друг на друга вот так. И всё это время я пыталась понять, что же со мной творится. Неужели психика не выдержала избытка страха, и я попросту спятила? Может, и так, потому что я не боялась. Вообще. Совсем. Нисколько. И растерянность постепенно исчезала, сменяясь злой решительностью. Пришёл, значит? И прекрасно, давно пора со всем этим покончить.

Я просто пошла через зал, вперёд, ему навстречу, немного нарочито аккуратно переступая через сигналки, но не глядя при этом под ноги. Просто знала, что если хоть на миг опущу взгляд, мне конец. Моя власть над ситуацией продолжается ровно пока продолжаются наши безумные гляделки.