Пятая руна

— И поэтому вы решили сплавить меня замуж, — едко подхватила я. — Чтобы муж за мной следил. Как подобает.

— Вы ведь всё равно поженитесь, почему не сейчас?

— Потому что не хочу, как ты, за гроши перебирать на складе овощи, если вдруг останусь вдовой, — ответила я, сама удивляясь собственному спокойствию. — Потому что я хочу получить диплом и профессию. Потому что мне нравится то, чем я занимаюсь. И потому что моё право на это записано в контракте.

Я подумала было ещё добавить, что так хотел отец, и я это уважаю, но не стала. От этой слишком правильной фразы сейчас пахло поражением, возвращением к прежним правилам игры, где я говорю то, что нужно и правильно, а не то, что хочется.

— Так Дилан был прав, — серьёзно сказала мама.

— Нет, — качнула головой я.

— Тогда что тебе мешает?

— Я уже сказала, — ответила я, вставая и беря пустую тарелку. — И если ты не слушала, прости, но я не буду повторять. Этот разговор тоже закончен.

— Что с тобой случилось? — ещё больше растерялась мама.

— Об этом ты тоже можешь спросить Дилана, — сухо ответила я. — Я вымою посуду, иди спать.

Посуду я мыла неспешно и основательно, мне было о чём поразмыслить. Например, о тактике будущих действий. О том, как именно подать свой вежливый, но твёрдый отказ, чтобы это действительно сработало, и меня оставили в покое. На время, которое очень нужно, чтобы придумать, как выбраться из всего этого навсегда.

Пожалуй, лучшим выбором будет держаться примерно так же: спокойно и твёрдо стоять на своём. Не поддаваться ни на какие уговоры, слёзы и даже ругань, ни в коем случае не позволять перевести разговор в область эмоций. И довод про отца, наверное, всё же пригодится, при всей его излишней правильности, точнее как раз благодаря ей, крыть его им будет нечем.

* * *

— Нет уж, объясни, будь добр, что конкретно ты задумал, — с нажимом повторил профессор, ставя опустевший стаканчик на стол.

— Собираюсь поймать инсумара.

Лицо у некроманта было сосредоточенное и какое-то злое, и мне это очень, ну просто очень не нравилось. А идея не нравилась в квадрате. Я слишком хорошо запомнила встречу с этой тварью, чтобы желать её повторения когда-либо ещё.

— Это же очень опасно, — пробормотала я.

— А дед сказал бы, что есть и менее болезненные способы самоубийства, — фыркнул магистр. — Но выбора особо нет. Прежде чем пытаться добраться до руны, нужно избавиться от этой твари. Иначе пытаться и смысла нет.

— То есть подожди, — мотнул головой профессор, — я правильно тебя понимаю? Ты считаешь бессмысленным лезть на демона большой группой, но собираешься сделать это в одиночку?

— Точно.

— И где тут логика?

— Логика очень проста. В такого рода драке всегда побеждает тот, кто готов к нападению. Когда группа припрётся к храму, готов будет демон, и просто убьёт всех. А я хочу сделать наоборот.

— Хочешь застать его врасплох?

— Вроде того, — кивнул некромант. — Скорее всего, его хозяин сейчас совершает ту же ошибку, что и я поначалу — считает меня наглым и не слишком умным выскочкой, которого стоит поучить хорошим манерам. Он уже понял, что его инсукор попался, и наверняка подозревает, что я знаю, где спрятана руна. Но у него слишком мало времени, чтобы перенести всё в другое место, проще от меня избавиться.

— И ты решил этим воспользоваться?

— За неимением лучшего варианта.

— И как это должно произойти?

— Девушка, что вы делаете в среду вечером? — поинтересовался некромант, поворачиваясь ко мне.

— Работаю, — растерялась я. — Наверное. Вообще-то хотела поменяться, у нас гости будут.

На самом деле меняться я не хотела, предпочла бы провести с этими гостями по возможности меньше времени. Но даже не пообещать попытаться было бы невежливо. Как минимум. Зря я сейчас так выразилась. Плохо умею говорить правду, придётся долго этому учиться.

— Могу отпроситься, но сказать, что не получилось, — со вздохом договорила я.

— Ты с собой её тащить собрался?

— А как ещё увидеть демона?

— А ты сам не можешь?

Я как-то неожиданно ощутила себя очень лишней в этом небольшом кабинете, и даже сделала шаг к дверям, но почти сразу передумала. Не хотелось, конечно, включать вредного подростка, охваченного духом противоречия, глупо это было, но господи, как же надоело, что за меня вечно всё решают! Будто у меня нет своей головы на плечах.

— Если нужно, я согласна, — заявила я, предварительно демонстративно прокашлявшись, чтобы привлечь к себе общее внимание. — Только меня правда могут с работы не отпустить.

— Это решаемая проблема, — отмахнулся некромант.

— И куда мы пойдём? — уточнила я, не собираясь даже спрашивать, как именно он планирует её решать.

— В библиотеку магистрата.

— И что ты надеешься там отыскать? — удивился профессор.

— Собственно говоря, ничего, потому что там ничего нет. То, что мне нужно, давно хранится в другом месте. Но демонолог этого, надеюсь, не знает, так что захочет попытаться мне помешать.

— Отличный план.

— Придумай получше, — язвительно предложил некромант. — А ещё лучше — придумай, как всё-таки уломать нашу доблестную полицию нанести визит в гисберский храм.