Пятьдесят на пятьдесят

— Ты после скачек останешься? — спросил он.

— Если хочешь спросить, собираюсь ли я слушать концерт, тогда нет, не собираюсь.

— Прямо отсюда едешь домой?

— А почему ты спрашиваешь? — Я надеялся успеть заехать на обратном пути в больницу к Софи.

— Думал, подбросишь. Мы приехали на ее машине. А она уже наверняка умчалась домой, не стала меня дожидаться. Вообще-то мы собирались остаться на концерт, но теперь как-то не хочется. — Он ненадолго умолк. — Лучше уж заскочить к ребятам в клуб электроники, посмотреть, чего там нового. С неделю там не был.

«Неужели, — подумал я, — прошла всего неделя с тех пор, как я отдал микрокодер Луке и тот отвез его в клуб?» Мне показалось, что целая вечность.

— Конечно, — кивнул я. — Я тебя подброшу, но только до станции. Хотел еще заскочить к Софи, если не будет слишком поздно.

— Годится, Нед, — сказал Лука. — Оттуда поездом доеду прямо до дома. Без проблем.

Я пытался вспомнить, какие станции есть на пути к Хай-Вайкомб.

— Могу подбросить до Биконсфилда, — сказал я. — Это мне по дороге.

— Не, не надо, — сказал Лука. — До этой станции добираться целую вечность. Могу поехать поездом прямо отсюда. Без проблем.

— Ладно, — сказал я и испытал облегчение. Хотя все равно придется поторопиться, чтоб успеть в больницу к вечерним новостям.

Последний забег вечера являл собой спринт на пять восьмых мили для «девственниц»-двухлеток. Слово «девственница» в данном случае не имеет отношения к полу животного, здесь могли бежать и жеребцы. «Девственницей» в мире скачек называли лошадь, которая еще не выиграла ни одной скачки. Многие из этих лошадей вообще впервые находились на ипподроме, уже не говоря о том, что никогда не выигрывали. Только у одной из лошадей, выстроившихся на старте, были приличные показатели — она дважды приходила второй, а в одной из скачек всего на метр, даже меньше, отстала от успешной двухлетки, звезды сезона. И, естественно, когда начали принимать ставки, Ист Империал шел фаворитом при высоком соотношении.

— Даже не думай сегодня вырубать Интернет, — строго предупредил я Луку.

Он не стал ничего отрицать. Просто стоял и смотрел на меня с раскрытым от изумления ртом.

— Закрой рот, а то мух нахватаешь, — сказал ему я.

Он тут же закрыл.

— Но откуда ты узнал?

— Тут не надо быть семи пядей во лбу, — заметил я. Однако, если честно, наверняка я, конечно, не знал. Просто догадывался. И, похоже, догадка моя угодила в цель. — Ты же у нас гений электроники. И вы с Ларри оба авантюристы. Любите похохмить. Так что прослеживается вполне очевидная связь. Кто еще в этом участвовал?

— Да всего один или двое, кроме нас, — ответил Лука. — Норманн Джойнер, да, точно. Да мы только так, повеселиться.

Лично я ничего веселого в том не видел, живот разболелся с новой силой. И готов был побиться об заклад, что Ларри тоже невесело, со сломанными-то ребрами.

— Так вы собирались сделать это снова сегодня, да? — спросил я Луку.

— Был такой план, — признался он. — Но приборчик остался у Ларри, а сам он сюда не добрался.

«Понятно, почему не добрался».

— Именно в этот забег?

— Ну, ясное дело, — ответил он. — Крутой фаворит и все такое прочее.

— Но зачем? — воскликнул я. — Какова цель? Вы что, сделали ставки где-то еще?

— Нет, — ответил он. — В том-то и хохма. Не оставили никаких следов. Никто сроду не догадается, что мы при делах. Просто каждого, кто бросился ставить на фаворита по стартовой расценке, ждал большой облом. Я имею в виду, в букмекерских конторах. А таких море. Приятно осознавать, что мы заставили «китов» потерять денежки. Будет им урок. Пусть не думают, что только они могут играть в эти игры.

— Но в Аскоте, со всеми этими ставками, вы потратили деньги, чтоб изменить соотношение, — сказал я. — Сам держал в руках наличные. — И я отчетливо вспомнил мужчину в Аскоте, поставившего тысячу фунтов, две «мартышки», на явного лузера. Мужчину в белой рубашке с распахнутым воротником и рыже-коричневых брюках.

— Не совсем так, — сказал Лука. — Один приятель Ларри начал ставку с тысячи. Потом те же деньги пошли по кругу, к Ларри и ко мне позже подключился Норманн, и он сделал то же самое. Соотношения менялись, но деньги переходили из рук в руки только в нашем кругу, ни к кому другому не попадали, а жена Ларри, она была дома, обеспечивала прикрытие, ставила на фаворита, но понемногу.

«Неплохо организовано», — подумал я.

— И в Стратфорде было то же самое? — спросил я Луку.

— Ну, примерно, — ответил он. — И должен признать, мы немного сглупили. Уж очень все было очевидно. Вообще-то мы не планировали там повторять фокус, не захватили приборчик. Но букмекеров было так мало, и погода такая ужасная, вот и решили немного похохмить от скуки, изменили соотношения на табло.

— Чтоб не смел больше этого делать, — строго сказал я. — Если серьезно заинтересован в партнерстве, должен понимать: никаких игр с расценками. Иначе ты не только разрушишь нашу репутацию, причем очень быстро, но и поставишь сами наши жизни под угрозу. Ясно тебе?