Пятьдесят оттенков подчинения

— Только потому, что он шовинист, не значит, что он будет защищать тебя, — раздраженно бросила Натали. — Гораздо более вероятно, что он будет использовать тебя.

— Мы просто сходим поужинать, — тихо сказала Грейс. — Не думаю, что он сможет как-то использовать меня в ресторане. По крайней мере он похож на того, кто оплатит счет, а это уже кое-что.

— А каким был Джон? — спросила Натали с любопытством, радуясь, что ей удалось вспомнить имя предыдущего бойфренда Грейс.

— О, он был настоящим современным мужчиной.

Натали задумчиво посмотрела на свою секретаршу:

— Как ты думаешь, наш журнал подходит к твоей жизни, Грейс?

— В той же степени, в которой он подходит к любой другой.

Натали была удивлена ответом девушки.

— Что ты хочешь этим сказать?

Грейс выглядела сконфуженной.

— Я не пытаюсь его критиковать. Я считаю, что это очень хороший журнал, очевидно, что он не продвинулся бы так далеко, если бы большинство женщин не думали бы так же. Однако все, что в нем говорится зачастую, прекрасно в теории, но не совсем подходит для практического применения.

— Но мы говорим о проблемах, с которыми сталкиваются такие женщины, как мы. И разумеется, одна из таких проблем — это мужчины-шовинисты, не так ли?

— Смотря что подразумевать под определением «шовинист».

— Да, пожалуй, ты права, — согласилась Натали. — Что ж, увидимся завтра утром.

Всю дорогу домой она просто кипела от злости, не в силах поверить, что Саймон действительно пригласил Грейс. Не то чтобы Грейс была не привлекательной, она была даже очень привлекательной, но при этом она была совсем не умной и не могла представлять для Саймона никакого интереса. И если Саймон чувствовал к Натали то же самое, что и она к нему, то она просто не могла понять, как он мог пригласить кого-то еще на свидание. В целом его визит полностью испортил ей день, который и так не слишком хорошо начинался.

К среде Натали приняла решение напечатать статью Саймона. Она была тонкой, острой и находила отклик у прочитавших, что было важно. Однако он не был так уж рад услышать о ее согласии, как она того ожидала, когда звонила ему.

— Очень хорошо, — сказал он небрежно.

— Это все, что ты хочешь сказать?

На другом конце провода воцарилась тишина.

— А что я должен был сказать?

— Не знаю, но я думала, что ты больше обрадуешься.

— Мою статью не первый раз публикуют в журнале. Разумеется, я рад, что ты решила, что она достаточно хороша для твоего журнала. Это ты хочешь услышать?

— Мне вообще все равно, — отрезала Натали и бросила трубку.

Оставшаяся часть недели тянулась очень медленно. И в конце концов спустя, казалось, вечность она уже ехала по дороге Суссекса, ведущей в «Гавань». И в этот раз, как ни странно, она нервничала даже больше, чем в первый. Тогда она еще не представляла, что ее ждет, но зато теперь она знала это очень хорошо. Теперь ее ожидала еще более суровая проверка, чем в прошлый раз, и в конце она должна будет пройти через урок в подвале, пока на нее будут смотреть другие гости.

— Ты всегда можешь развернуться и уехать, — громко сказала она сама себе, вцепившись пальцами в руль. — Тебя никто не заставляет делать это.

Проблема была в том, что теперь она не просто ехала туда из желания развить собственную сексуальность. Теперь дело было в Саймоне. Она так и не решилась спросить Грейс о том, как прошло свидание, и девушка тоже не поднимала эту тему. Натали решила, что скорее всего она напугала секретаршу своей реакцией, когда рассказала ей об их встрече, поэтому теперь у нее не было ни малейшего понятия, что происходит между этими двумя. Грейс выглядела очень веселой и счастливой всю вторую половину недели, однако она в принципе была веселой девушкой. Натали не знала, не было ли странное поведение Грейс просто ее собственными домыслами.

Когда она приехала, погода была просто замечательная, и многие гости опять гуляли по территории. Она не увидела ни одного знакомого лица, но предполагала, что тут должны быть два-три таковых. Насколько она знала, почти половина гостей обычно записываются на двухнедельную сессию.

На этот раз девушка на ресепшн ее узнала.

— Добрый вечер, мисс Боуэн. Вы хорошо доехали?

— Очень хорошо, спасибо. Я буду в той же комнате, что и в прошлые выходные?

— О нет, в этот раз у вас будет комната побольше.

— Это прогресс? — спросила Натали с улыбкой.

— Вам просто может понадобиться дополнительное пространство, — объяснила девушка. — Подождите, пожалуйста, несколько минут, скоро ваш инструктор спустится за вами.

— Вы имеете в виду Саймона Эллиса? — спросила Натали, внезапно очень испугавшись, что ей могут поменять преподавателя.

— Разумеется. Мы предпочитаем, чтобы у наших клиентов были те же инструктора, когда они возвращаются сюда.

— То есть вы хотите сказать, что если я вернусь сюда для, так сказать, повышения квалификации через год, у меня будет тот же учитель?