Пятьдесят семь с половиной ложек

— Не плачь, глупенькая!.. — как мог утешал он ее, — Теперь все будет хорошо!.

Но девочка прямо-таки зашлась от рыданий. Он отнес ее домой и уложил в постель. Дал стакан компота. На кухне он увидел котенка, похожего на старого Венедикта, как может быть похож родной сын. Тот тщательно облизывал ложки, что валялись на полу. И Егорий все понял. Он присел на краешек кровати и прошептал в самое ухо девочки свою Сонную Присказку…

«Жил-был боСОНогий СОН. Приходил он яСНЫм вечером в город, садился на белоСНЕжной площади и звонил в звучную СОНетку. СНАчала он читал чудеСНЫе СОНеты, а затем наигрывал прекраСНЫе СОНатины. Под эти искуСНЫые небеСНЫые звуки засыпал весь город с рукопиСНЫыми СОНниками на подушках. Не скрипели треСНУувшие двери, не гудели автобуСНЫые клакСОНы. Только БесСОНнный СОНм бестелеСНЫх СНОВидений кружился в ночной тиши. Замирал на реке колеСНЫый пароход. Не дрожала на удочке блеСНА. Не шумели соСНЫы. Только шелестела в ночи полевая СНЫть да шуршала леСНАая СОН-трав а…»

Когда присказка закончилась, Егорий увидел, что девочка-бывшая ведьма крепко спит, чуть вслипывая во сне. Симпатичный котенок, царапая одеяло, вскарабкался на постель и тут же уснул рядом на подушке.

И тут Егорию стало страшно от своей выдумки.

Еще утром, ломая голову как избавиться от зловредной старухи, сказочник решил воспользоваться волшебным бальзамом (подарок смотрителя одного средневекового замка Европы). Он рассчитывал, что Нина станет молодой и веселой. Но кто же мог предположить, что она, как последний пьяница, выпьет всю бутылку до дна?! Еще один-два глотка из синей бутылки — и Нина могла вовсе исчезнуть!.. Она чуть не исчезла совсем!..

«Случись это, — винил себя Егорий, — не было бы на свете такой чудесной маленькой девочки, одной-единственной в целом мире, ничего не знающей про плохое и хорошее… Ничего, — успокоил он себя, — теперь я сам возьмусь за ее воспитание.»

И, подоткнув с боков одеяло, сказочник поспешил в детский сад, чтобы договориться о месте для своей новой племянницы.