Пятьдесят три карты

молча протянула мне ногу. Потом вторую. Она прошлась по

купе, посмотрелась в зеркало и одобрительно кивнула, щелкнув

пальцами.

- Превосходно! Теперь пошли.

Мы вышли на перрон, по которому суетливо шныряли

пассажиры нашего поезда, от'езжающие и носильшики. Мой

"Червонный король", а это был именно он, величавой походкой

королевы шествовал рядом со мной по перрону, критическим

взглядом оценивая проходящих мимо мужчин. Ее красота и

необычайная нежность скоро привлекли всеобщее внимание. На

перрон выбегали люди, главным образом мужчины, чтобы хоть

мельком взглянуть на нее. Некоторым она мило улыбалась,

некоторым кокетливо строила глазки, а одному даже

подмигнула. Тот завертелся на месте волчком и бросился к

цветочному киоску. Он поднес моей даме огромный букет астр,

в надежде получить что-нибудь большее, чем намек. Но она

равнодушно приняла цветы и сказала:

- Рэм, дай этому мальчику несколько франков.

"Мальчик" отлетел в сторону от нас, как ужаленный. На

перрон вышел уже не молодой, но бравый начальник станции в

высокой форменной фуражке и приготовил жезл, чтобы дать

отправление поезду. Мы поравнялись с ним и моя дама,

любезно улыбнувшись, кивнула ему головой. Старик вытянулся,

как солдат на учении и, приложив руку к козырьку, расплылся

в подобострастной улыбке. Не сводя глаз с моего короля, он

двинулся за нами, позабыв, зачем вышел на перрон. Меня

забавляло все это и в то же время червячок ревности

будоражил нервы. Я попытался увести ее в вагон, но не

тут-то было. Она смерила меня пронзительным взглядом и,

властно указав рукой на буфет, сказала:

- Сбегайте и купите мне конфет, только получше.

Помня, что время отхода поезда уже прошло, я затрусил к

буфету, опасаясь опоздать. Когда я вернулся к ней, то нашел

ее в окружении нескольких молодых людей, мило беседующей с

начальником станции. Кокетливо строя старику глазки, она

говорила ему таинственным полушепотом:

- Я не шучу с вами. Вы мне действительно нравитесь.

Вся эта зеленая молодежь непостоянна и ветренна. Для них

женщина - игрушка. Но солидные люди вашего возраста

способны оценить женщину и быть верны ей до гробовой доски.

Она вдруг улыбнулась и, лукаво прищурив глаза, оглядела

молодежь:

- Тем более, что гробовая доска у вас под рукой и вам

недолго придется терпеть муки ревности.

Все прыснули в кулак от ее шутки. А начальник станции,

ошалело вытаращив глаза, изобразил на своем лице жалкую

плаксивыю улыбку. Вдруг она заметила меня, кивнула всем на

прощание головой и, подхватив меня под руку, потащила в

вагон. Уже со ступенек она обернулась и крикнула начальнику

станции:

- Дедушка, отправляй поезд, я уже села в вагон,

только теперь старый ловелас пришел в себя и, схватившись за

голову, помчался к паровозу. Через полминуты мы тронулись.

Мимо нас проплыл конец перрона с унылой фигурой начальника

станции и, увидев нас, он приветливо помахал рукой и

погрозил пальцем.

Мы вернулись в свое купе. Она с разбегу кинулась на

диван и, прыгая как ребенок, воскликнула:

- Ой, чудаки, ловко я их разыграла! Ну-ка покажи,

каких конфет ты купил?

Я молча передал ей коробку конфет и сел на свой диван,

не зная, что предпринять. Она явно не собиралась одарять

меня ласками и это приводило меня в бешенство, но

прикоснуться к ней я опасался. Она похвалила конфеты,

бросила их на стол и схватила бутылку рома.

- Давайте еще выпьем.

- Ну что же, давай.

Мы быстро допили ром и принялись поедать конфеты. Я

снова подсел к ней, пытаясь перевести разговор на

интересующую меня тему. Теребя золотые бляшки ее браслета,

я спросил, не хочет ли она спать.

- Послушай, - ответила она, пьяно улыбаясь, - что ты от

меня хочешь?

- Тебя!

- Сумасшедший, - спокойно ответила она, пристально

глядя мне в глаза, - разве такие, как я, отдаются? Их надо

брать! - она вскочила ногами на диван и, облокотившись

спиной о стену, сказала:

- С боем и кровью!

Я бросился к ней, но она, как кошка, выскользнула из

моих рук и, дернув меня за ноги, свалила на диван.

Падая, я сильно ушиб плечо об угол стола. Едва

сдерживая крик боли, я сел на диван. Она встала у двери и

диким взглядом следила за мной. Когда боль немного утихла,

я снова стал подвигаться к ней. Она насторожилась. И как

только я попытался ее схватить, она изо всей силы ткнула

меня коленом в живот и, оттолкнув от себя, прорычала:

- У... Жалкий шакал...

Задетый за живое этим оскорблением, я с еще большей

яростью кинулся на нее, не обращая внимания на боль в

животе. Мне удалось схватить ее за талию. Она обеими

руками уперлась в подбородок и оттолкнула мою голову назад

так, что хрустнули шейные позвонки. Нестерпимая боль

пронзила все мое тело. Но вместе с болью росла и моя

ярость. Я уже не помнил, ради чего мы начали возню. Мной

овладела одна мысль - отомстить ей. Я прижал ее руками к

себе и с такой силой сдавил ее живот, что она стала

задыхаться. Она заметно слабела. Я снял одну руку с ее

тела и, захватив запястья ее обеих рук, оттащил от своей

головы. Она извивалась, как змея, пытаясь ударить меня

ногами, но так как она висела в воздухе и не имела опоры,

взмахи ее ног никакого вреда мне не доставляли. Гораздо

труднее было справиться с руками. Она попыталась вырвать их