Пятерка Мечей

Людмила Станиславовна не ожидала, что так быстро найдет новую работу, но ей повезло. Очень кстати позвонила Вера, все сложилось удачно. После разговора с Бертой Михайловной, Людмила задумалась о своей жизни, и картина перед ней развернулась нерадостная. Они с Володей постепенно отдаляются друг от друга. До ругани и драк дело не дошло, но они оба люди интеллигентные и до подобного не опустятся. А может быть, стоило сесть за стол, высказать друг другу все, что наболело, выплеснуть все накопившиеся обиды, – глядишь, и полегчало бы. Но… что-то мешало. В глубине души, в самых сокровенных ее тайниках, куда сама Людмила предпочитала не заглядывать, скрывалась стойкая, необъяснимая неприязнь к мужу. Володя не курит, не пьет, не скандалит, на других женщин не заглядывается, по дому кое-что починить может и даже книжки читает. И все равно, – унылый он какой-то, – без блеска, без жизни, без фантазии. Скучно с ним. Он сам собой недоволен, и оттого зол на весь мир и во всем разочарован. С таким человеком рядом неуютно. Он вроде бы старается быть и уравновешенным, и сдержанным, но делает это с трудом. Володя никогда не проявляет к ней, как к женщине, сердечности, нежности, – он холоден, безразличен. Внешне их брак выглядит вполне пристойно, но это обман. И обманывают они не только окружающих, а в первую очередь, самих себя.

– Людочка, сделайте, пожалуйста, еще это, – прервал ее размышления новый начальник. – Успеете?

– Хорошо.

Людмил Станиславовна опустила голову, пряча смущение. Какая она, все-таки неловкая в отношениях с мужчинами!

Она принялась за работу, радуясь, что не поленилась и в свободное время вовсю осваивала компьютер. У них в отделе кадров стоял один, которым почти не пользовались. А к секретарше директора приходил сын-студент, который помешался на компьютерах. Чего он только не выделывал!

– Я хакер! – так он с гордостью называл себя. – Хотите, Людмила Станиславовна, я сделаю вас асом по компьютерам?

– Хочу, – улыбалась Людмила, думая, что парень шутит.

Но он относился несерьезно к чему угодно, кроме компьютера. И с удовольствием приобщил Людмилу Станиславовну к этому современному «средству от скуки и одиночества». Сейчас это ей очень пригодилось.

На новом месте обычно чувствуешь себя скованно, как бы не в своей тарелке. Но на этой фирме все было по-другому. Людмила сразу ощутила спокойствие и радость. Казалось, что никто никому не завидует, никто ни с кем не ссорится, что все полны расположения друг к другу, желания помочь, – улыбчивые, довольные жизнью, хорошо одетые. Удивительно!

Скоро она разобралась, что всю эту необычную для современного городского офиса атмосферу создает не кто иной, как директор фирмы. Он окутывал своим обаянием каждую сотрудницу, и умел преподнести все это так, что любая женщина на фирме чувствовала себя обласканной, красивой и желанной. И они платили за это сторицей.

Причем сам директор не был супермужчиной или плейбоем, – он, напротив, обладал самой заурядной внешностью. Но это, оказывается, никакого значения не имеет! Потому что все без исключения сотрудницы фирмы тайно вздыхали по директору и обожали его.

– И в этом Берта Михайловна оказалась права! – думала Людмила, вспоминая свои разговоры со старой актрисой.

Глядя на все это, госпожа Авдеева начала ощущать вкус к жизни. Ей захотелось иметь красивые наряды, обувь, причесаться как следует, накраситься… закурить сигарету, наконец!

– Боже! Какой ужас! – подумала она. – Но хуже всего то, что мне все это нравится!

Возвращаясь с работы домой, Людмила Станиславовна чувствовала себя, как солдат, который из увольнительной должен идти обратно в казарму. Вечно всем недовольное лицо мужа, его брюзжание, его упреки стали вызывать у нее чувство здорового протеста.

– Ведь есть же жизнь! Есть радость, легкость и удовольствия! Но они все умирают в этих стенах! – думала госпожа Авдеева. – Я в тюрьме! И вынуждена ждать, когда закончится срок моего заключения!

Глава 10

– Ну, как идут твои поиски? – спрашивала осипшим голосом Соня, уплетая апельсины. – Поймал убийцу?

Артем понимал, что ему не нужно вмешивать девушку в свои дела, но поговорить обо всем откровенно ему было не с кем. Обсуждая что-то с другим человеком иногда невольно получается увидеть привычное явление совсем другими глазами, и эта новая точка зрения оказывается той самой зацепкой, которая позволяет раскрыть секрет головоломки.

– Это очень неправильно, что я тебе рассказываю тайны следствия! – с напускной важностью заявил Пономарев.

– Да? Какой кошмар! – фыркнула Соня. – Но я, между прочим, болею! И ты обязан меня развлекать! Тебе ясно?

Пономарев вздохнул. Ему было ясно. Соня обожала детективные истории, она перечитывала Агату Кристи[16] и Чейза[17] по нескольку раз.

– Вынужден признаться, что я зашел в тупик, – сказал он. – Чем больше я думаю над этим…

– …тем гуще туман над долиной! – подхватила Соня. – Твоя любимая фраза.