Пятеро, что ждут тебя на небесах

– Я тебе сказал: заткнись!

– А как ее зовут, Эдди? – спрашивает кто-то.

– Она ходит в церковь?

Эдди приближается к брату и бьет его по руке.

– У-у-у!

– Эдди!

– Я велел тебе заткнуться!

Но Джо выпаливает:

– И он с ней танцевал на эстра…

Хрясь!

– У-у-у!

– ЗАТКНИСЬ!

– Эдди! Прекрати!

Даже румынские мальчики – что такое драка, они понимают – смотрят с интересом, как братья скатываются с дивана на пол и колошматят друг друга, пока их отец не откладывает в сторону сигару и не начинает орать:

– А ну прекратите немедля, пока я вас обоих не вздул!

Братья прекращают потасовку и, тяжело дыша, с яростью смотрят друг на друга. Кое-кто из пожилых родственников улыбается. Одна из тетушек шепчет:

– Видно, ему эта девушка и впрямь понравилась.

Позже, после того как праздничный бифштекс съеден, свечи на торте задуты и гости разошлись, мать Эдди включает радио. Передают новости о войне в Европе, и отец говорит о том, что если дела пойдут на спад, то со строевым лесом и медными проводами станет совсем туго. И тогда содержать парк в порядке будет почти невозможно.

– Такие ужасные новости, – замечает мать, – в самый день рождения.

Она крутит ручку радиоприемника, и вот из него уже льется музыка: оркестр играет свинг. Мать улыбается и тихонько подпевает, потом подходит к Эдди, сидящему развалясь на стуле и отщипывающему крошки от последнего куска торта. Мать снимает фартук, вешает на спинку стула и протягивает руки Эдди.

– Покажи мне, как ты танцевал со своей новой подругой, – просит она.

– Ой, ма…

– Давай-давай.

Эдди поднимается со стула с таким видом, точно его ведут на казнь. Джо ухмыляется. Но их хорошенькая круглолицая мать напевает мелодию свинга и скользит взад и вперед по комнате, пока и Эдди не начинает танцевать вместе с ней.

– Та-а-а… та-а… ти-и-и-и, – подпевает мать радиоприемнику. – Когда ты со мно-о-й… та-та… звезды и луна… та-та-та… в июне…

Они кружатся и кружатся по гостиной, и Эдди вдруг разбирает смех. Он уже выше матери по крайней мере дюймов на шесть, и тем не менее она кружит его по комнате с необычайной легкостью.

– Так тебе нравится эта девушка? – шепотом спрашивает мать.

Эдди сбивается с ритма.

– Это хорошо, – говорит она. – Я за тебя очень рада.

Они приближаются к столу, мать хватает за руку Джо и поднимает его со стула.

– А теперь вы танцуйте, – говорит она.

– Я с ним?

– Ма!