Пятеро из Рубежного легиона. Том 2

Фигуры в мантиях быстро скрывались от землян, будто нарочно путали следы, ускользали, словно сквозь пальцы — только что кто-то вышагивал впереди вполне неторопливо, но стоило ему повернуть за угол и все — ищи ветра в поле.

Но вскоре начало судилища, видимо, стало поджимать — фигур стало больше, и теперь без особых проволочек легионеры добрались куда надо.

На крыльце Дома сборищ их перехватил седобородый:

— Не думал вас приглашать, но теперь что уж.

Опережая любопытство чужеземцев, он коротко коснулся сути предстоящего действа — судят в Благограде по совести, беспристрастно и по понятию о должном. Все горожане вовлечены в процесс правосудия. Конечно же, только зрелые, мелюзгу к столь серьезным занятиям не допускают.

Они протиснулись внутрь — столы и лавки для трапезы подпирали стены — воздаяние за совершенные деяния многочисленные судьи выносят стоя.

Синие мантии обступили широким кругом причудливые весы, похожие на те, что предназначены для нормирования пищи, только своей равноплечностью. У этих — основанием служила бронзовая женская фигура с раскинутыми в стороны руками, к которым тонкими цепями крепились чаши. Подле весов стояли два ящика: один с белыми камнями, другой — с черными.

Городской старшина, ведающий судебными тяжбами, — бодрый старик с густой снежной шевелюрой, но совершенно без бровей — огласил начало судилища и вызвал обвинителя по первому слушанию.

Бойкая девица выпорхнула на середину, оправила мантию и звонко выдала в сгустившуюся тишину:

— Вчерась моя подруга Благонета совершила отвратительное деяние! Не проявила должного усердия. Она насобирала лесных ягод на целое лукошко меньше всех и пыталась скрыть свой наглый проступок!

— Пусть отвечает! Пусть защищается! — раздалось из толпы.

Под перекрестные взгляды горожан, стыдливо заливаясь румянцем, выбралась из-за спин другая девица (в простеньком платьице и в косынке до носа — ей синяя мантия в этот раз не полагалась) и, воткнув глаза в пол, с очевидным намерением провалиться сквозь землю, тихо пролепетала:

— Уморилась я…

Толпа дружно загудела:

— С кем не бывает! Тогда ладно! Дело закрыто!

Обвинительница, прищурив глаза и тряхнув крупными пшеничными кудрями, выкрикнула на одном дыхании:

— Да замечталась она! Глаз с жениха своего не сводила! Вот и не ладилась у нее работа! А свадьбу им два года дожидаться — успеет еще наглядеться да намечтаться!

— Негоже так! — неслось со всех сторон. — Трудовая повинность превыше всего! Заготовка припасов — не место для баловства! Соблюсти справедливость! Соблюсти!

— Стороны высказались, стороны выслушаны! — неожиданно мощно рявкнул безбровый, перескакивая через гул и подминая его под себя.

Горожане вмиг притихли — друг за дружкой подходили к ящикам с камнями, выбирали приглянувшийся и аккуратно укладывали его на одну из чаш на свое усмотрение.

Городской старшина даже пересчитывать камни не стал, и так зримо — черных с лихвой.

— Наказание неотвратимо! — гаркнул он. — Благонета лишается дневной трапезы!

— Приговор вынесен! За деяние — воздаяние! Соблюдена!.. — снова заколотилось, заревело, заклокотало и обрушилось на головы легионеров.

Субботин подумал, что эти крики будут стоять в его ушах нескончаемо.

Наказанная девчушка — вся в слезах — умчалась с глаз.

— Неразумную девицу — за версту видать! — снова забрал внимание горожан безбровый. — А вот следующее дело — весьма заковыристо и серьезнее, чем кажется с виду. На первый взгляд — добропорядочная пара, недавно свили семейное гнездо, так сказать… Прошу обвинителя…

Женщина средних лет с гневным лицом и подергивающимися веками стремительно выбралась в круг:

— Эти двое не появлялись на трех трапезах подряд! Выходит, что они либо ели неучтенную пищу, либо раздобыли что-то съедобное втайне, что-то необычное, чего не достается другим — и втихаря этим лакомились!

— К ответу! — загалдела правосудная толпа.

«Доброхоты» выпихнули молодых супружников на всеобщее обозрение. Мужчина лишь нервно озирался, а женщина, закрывая лицо ладонями, повторяла без умолку:

— Нездоровилось нам… Нездоровилось нам…

— Дело ясное! Дело молодое! — похохатывали в толпе, и неслись возгласы в поддержку: — Где бы они неучтенное уворовали? Она — в прачках, а он — в лесорубах был! Может, там и налесорубил?! Шишек еловых! Ага! На полшишки — делов-то! Ха-ха!

Казалось, всем стало понятно, дело — шито белыми нитками. Развалилось прямо на глазах. Но объявилась свидетельница — дородная бабенка с провалившимся в пунцовые щеки носом. Она горячо приложила руку к своей необъятной груди и, поджав губы, чуть ли не всхлипывая, доложила с чувством и расстановкой: