Пятицарствие Авесты

Виктор молчал, не зная, что ответить девушке. Выше его сил было что-либо обещать ей, потому что он не был готов к этому, потому что даже не думал об этом, обязанный одной цели — заботе о детях; но и оставить её слова без ответа было нельзя, и он должен был ей это сказать.

Её вздох больно ранил Виктора.

— Я знала это, знала с самого начала. И не обвиняю тебя. Но иногда мне очень тяжело, хотя я сама виновата, что позволила себе полюбить тебя. Мама всё так же болеет и постоянно досаждает мне, требуя выйти замуж, мотивируя это тем, что хочет перед смертью понянчиться с внуком. Мой старый знакомый почти с детских лет, местный коммерсант, очень обеспеченный, любит меня и уже давно просит выйти за него, но я не могу этого сделать. Мне нужно было хотя бы ещё раз увидеться с тобой. И сейчас я очень рада, что мне это удалось.

Уже за столом она продолжила:

— У тебя красивая жена. Я чуть не заплакала от бессилия, оттого, что не могла обнять тебя там, в деревне. Жаль, я не видела твоих детей.

— Они с племянниками пропадают на речке. А кто этот шофёр, что был с тобой?

Она засмеялась весело:

— Я попросила местного таксиста сыграть эту роль. Обстоятельно проинструктировала его. Как видишь, он справился. Кстати, взял с меня только за дорогу, — смеялась она.

Они не выходили из номера двое суток, а потом, показывая ему билет на вечерний рейс автобуса, она говорила:

— Теперь я спокойна. И даже если мы больше не будем вместе, я всё равно счастлива.

Мне только хотелось бы, чтобы ты помнил: как только ты захочешь быть рядом, я всё брошу и приеду к тебе. Сейчас входят в моду мобильные телефоны, и хотелось бы иногда поговорить с тобой, но здесь пока нет такой связи.

Виктор проводил её до автостанции и посадил на автобус, после чего, отыскав такси, вернулся к себе в деревню.

Вера всё так же сидела на скамейке под окнами, что-то читая, словно никуда не отлучалась со дня его ухода. Он молча уселся рядом, после чего она спросила:

— Ну как? Встретились?

Повременив немного, она продолжала, как ни в чём не бывало:

— А она красивая… — и, не дождавшись ответа, продолжила: — Эта женщина.

Виктор внимательно посмотрел на жену, понимая, что та обо всём догадалась, и его поразил её тоскливый вид в блёкнущих лучах предзакатного солнца. Ночью он проснулся, разбуженный всхлипываниями Веры, тихо рыдавшей, и от этих рыданий вздрагивало всё её тело. Не зная, как ему вести себя в этой ситуации, он всё же решился осторожно положить руку ей на плечо, и она не оттолкнула.

Кончился его отпуск. Виктор вернулся домой, оставив Веру с детьми в деревне, с тем чтобы потом, к сентябрю, она проводила их в институт. Сам он, занятый делами, всё же смог побывать в мастерской Колычева, напряжённость в отношениях с рэкетирами которого возрастала. Вскоре после этого Евгений по телефону с тревогой в голосе попросил его срочно приехать в мастерскую, и Виктор, не теряя времени, сел в машину и поспешил на помощь другу. Подъезжая к гаражу, он с удивлением заметил, что прямо перед входом совершенно небрежно, мешая движению другого транспорта, стоит машина марки «Жигули» синего цвета, абсолютно ему незнакомая; эта нарочитая небрежность явно отдавала вызовом, что неприятно подействовало на него. Войдя внутрь, он мгновенно оценил обстановку в мастерской: в нескольких шагах от входа стояли трое мужиков с обрезками труб и арматуры в руках, а напротив них с монтировками — Колычев с Владимиром и Николай Петрович. Ещё не замечая вошедшего, один из нападавших говорил Николаю Петровичу:

— А тебе, старик, лучше уйти, пока не поздно.

— Он уйдёт, зато я пришёл, — отвечал Виктор.

От неожиданности неправильно оценив обстановку, говоривший развернулся и взмахнул железкой, намереваясь ударить вошедшего. Перехватив его руку, Виктор резко вывернул её, подхватив падающий обрезок трубы, между тем как согнувшийся в пояснице налётчик застонал. Виктор, отпустив руку, толкнул его ногой в зад, отчего тот растянулся около стены, а рэкетиру, стоявшему в центре и потянувшемуся рукой за пазуху, сказал:

— Ты не успеешь! — и покачал головой.

Евгений с Виктором отобрали железки у рэкетиров и теснили к выходу всех троих, вместе с поднявшимся с пола налётчиком. Уже за порогом один из них сказал, угрожая:

— Мы ещё встретимся! — а второй продолжил, обращаясь то ли к Колычеву, то ли к Виктору:

— Ты сам подписал себе приговор.

Дверь закрылась, и было слышно, как завёлся мотор и машина отъехала от ворот мастерских.

— Ты вовремя приехал, — сказал Евгений Виктору.

— Да уж… — отвечал тот. — Слава богу, всё обошлось бескровно. Но дело, я вижу, далеко зашло.

Он уселся за стол, сели и остальные.

— Давайте-ка чаю попьём, — предложил Николай Петрович. — Не думал я, что мне придётся участвовать в боевых действиях на старости лет.

— Так как же до такого дошло? — спрашивал Виктор.

— Так и дошло, — отвечал, садясь, Евгений.

Он налил чаю, положил сахар и отставил кружку.