Пятицветный Парагон

— Да будь оно всё проклято! Лорд Пятый это так не оставит!

Мэн Хао стало даже немного жаль попугая, особенно учитывая то, как смягчились его ругательства. Попугай явно был просто раздавлен произошедшим. На колокольчике, привязанном к его лапе, неожиданно появилось лицо, которое заговорило голосом холодца:

— Доволен? — ехидно спросил он. — Лорд Третий сразу понял, что этот ворон — честная птица. Как думаешь, что бы ты сделал, если бы он использовал эту технику, пока ты резвился с ним, а?

Попугай нервно вздрогнул, явно представив это воочию. Мэн Хао отрешённо посмотрел на эту несносную парочку. Он уже давно привык к их перепалкам и выходкам. Их появление ответило на давно мучающий его вопрос: где они были, пока он находился в первом и втором мире? Изначально он предполагал, что это был особый эффект секты Бессмертного Демона, который не давал им показаться. Но попугай только что сказал, что недавно проснулся. Мэн Хао ещё раз попробовал, но так и не смог ощутить мастифа. Вспомнив слова патриарха Хуяня, Мэн Хао пришёл к выводу, что холодец и попугай — воистину загадочные существа.

Для Цзи Сяосяо это стало первым знакомством с попугаем. Поначалу она скептически за ними наблюдала, но после комментария холодца её глаза расширились от удивления. Она всегда держалась уверенно, но, будучи молодой девушкой, она тут же залилась краской, а с её губ сорвалось невольное "тьфу". И всё же она не могла отвести глаз от Лорда Пятого...

Услышав "тьфу" попугай резко развернулся и уставился на Цзи Сяосяо. Судя по угрожающему блеску в его глазах, он был готов выместить всю свою досаду на ней. Тяжело дыша, он осмотрел её с ног до головы.

— Ни перьев, ни меха! Проклятье! Никакого меха или перьев! О, небо! За что ты так со мной? — взвыл попугай, а потом схватился лапой за грудь. От одной мысли о вороне без перьев у него начинало ныть в груди.

Хотя Цзи Сяосяо и не была во вкусе попугая, поскольку не имела ни меха, ни перьев, ей всё равно показалось, что у птицы был слишком уж проницательный взгляд.

Мэн Хао игнорировал вопли попугая. Лёгким движением кисти он заставил обе бездонные сумки вылететь со дна колодца и приземлиться ему на ладонь. Он скользнул по ним взглядом и убрал за пазуху, решив на время отложить осмотр содержимого. А потом он схватил причитающего попугая и, не обращая внимания на его протесты и крики, затолкал его обратно в бездонную сумку. Наконец он поднял глаза на Цзи Сяосяо.

— Пришло время собрать урожай, — сказал Мэн Хао, — если тебе нечем заняться, можешь пойти со мной. Так уж вышло, что я собираюсь ко входу в четвёртый мир.

Цзи Сяосяо колебалась лишь мгновение, а потом кивнула. Её совершенно не удивило его заявление о четвёртом мире, словно она и так знала о его существовании.

Глядя на неё, Мэн Хао невольно задумался о том, что благодаря своим невероятным ресурсам её клан мог запросто раздобыть информацию о четверном мире. Когда они выбрались из лабиринта сдерживающих заклятий, Мэн Хао взмыл в воздух и повёл Цзи Сяосяо к провалу между третьим и четвёртым пиком. Всего через пару часов они оказались на месте. Там уже собралось немало людей. Несколько членов клана Цзи, включая Цзи Минкуна, который со странным блеском в глазах взглянул на только что прибывшего Мэн Хао. Ли Шици и Хань Бэй сидели в позе лотоса неподалёку, как, впрочем, и Ван Лихай. С появлением Мэн Хао все присутствующие переменились в лице.

С лучезарной улыбкой Мэн Хао замахал, приветствуя собравшихся.

— Ха-ха! Гора с горой не сходятся, а человек с человеком всегда сойдутся! Вот так встреча, собратья даосы! Ну, рассказывайте, как успехи в третьем мире? Много удалось добыть?

У Цзи Сяосяо позади него дёрнулось веко, когда она поняла... что Мэн Хао собирается развести и этих людей.

— Мэн Хао от всего сердца желает вам, собратья даосы, успеха, — продолжил он, — я надеюсь, что вы действительно постараетесь в третьем мире. Ведь тогда и я не останусь в обиде, верно? Спасибо, собратья даосы. Вы действительно хорошие люди.

Похоже, Мэн Хао немного расчувствовался и даже смущался. С застенчивой улыбкой он посмотрел на мрачнеющую толпу практиков, а потом сложил ладони и поклонился.

Группа практиков из Южного Предела сразу насторожилась. Особенно Хань Бэй. Увидев эту улыбку Мэн Хао, по её телу пробежала дрожь, и она быстро склонила голову. Она отлично знала, что означает такая улыбка Мэн Хао. В Южном Пределе Мэн Хао обманул немало людей вот такой вот застенчивой улыбкой...

Хотя Ван Лихай лично никогда не видел эту грань характера Мэн Хао, но он был немало наслышан о его мошеннических схемах и аферах. Реакция Хань Бэй лишь подтвердила его предположение.

Ли Шици натянуто улыбнулась. Она посмотрела на Мэн Хао, но ничего не сказала.

Сун Цзя со смешанными чувствами наблюдала за Мэн Хао. Не имело значения, как улыбался Мэн Хао, все его улыбки были для неё одинаковыми.

Что до дитя дао клана Ли по имени Ли Тяньдао, он был единственным практиком из Южного Предела, который не заметил ничего странного в улыбке Мэн Хао. Он нахмурил брови, а в его глазах тотчас вспыхнула жажда убийства.