Пятна света на серой шкуре

Лиза моргнула, хлюпнула носом, прогоняя запоздалые слезы. Поднесла руку к лицу, да так и замерла – очертания кошки начали расплываться, она сделалась полупрозрачной, пока не исчезла совсем.

Ощущая, как ее покидают остатки здравого смысла, Лиза шагнула вперед, нагнулась и ощупала асфальт на том месте, где только что сидела кошка. Тот был холодным и мокрым.

Наркоман удрал, нож его куда-то закатился. Единственным свидетельством того, что нападение все же было, остались капли крови.

Ведьма оказалась совсем не такой, как представляла Лиза. Дверь открыла вовсе не древняя старуха с мрачным взглядом и черным котом на плече, а довольно молодая женщина.

Короткая прическа, крашеные волосы – одна из тысяч рядовых жительниц Москвы.

– Здравствуйте, вы ко мне? – поздоровалась она, потом глянула куда-то поверх Лизиной головы и уверенно закончила. – Точно, ко мне. Заходите. Меня зовут Ирина.

Немного робея, Лиза переступила порог. Хозяйка провела ее длинным коридором и они оказались на кухне, где буднично пахло гречневой кашей.

– Садитесь, – Ирина кивнула, указывая на табуретку. – Я пока чаю поставлю…

Лиза с непонятным трепетом смотрела, как хозяйка, наряженная в джинсы и просторную рубаху из клетчатой фланели, хлопочет у плиты.

– Что же, – сказала Ирина, когда желтый чайник с кокетливым петушком на боку утвердился на конфорке. – Слушаю, в чем проблема…

Запинаясь и путаясь в словах, Лиза начала рассказывать. Неожиданно больно и страшно оказалось вспоминать о том вечере, когда она впервые увидела на окне серую кошку, о встрече с ней в темном переулке, а когда дело дошло до наркомана, Лизу просто затрясло.

– Интересно, – сказала ведьма, когда рассказ оказался завершен. – Все случившееся вовсе не глюк и не сон. Просто вы повстречались с асфальтовой пантерой.

– С кем?

– С асфальтовой пантерой, – повторила Ирина, поднимаясь и выключая назойливо шумящий чайник. – Одним из существ, что живут в городе бок и бок с нами.

– Это как домовые, да? – Лизе до озноба хотелось поверить, что над ней смеются. Но хозяйка квартиры с невозмутимо серьезным видом разливала чай и на шутницу походила меньше всего.

– Раньше были домовые, лешие, прочие существа, с которыми наши предки умели сосуществовать, – кивнула она. – Теперь их почти нет, зато есть другие, каких мы в значительной степени породили сами. Демоны канализации, духи супермаркетов и гении метрополитена…

– Они что, живут в каком-то другом, параллельном мире?

– Мир один, – на стол была водружена фаянсовая сахарница с изображением единорога и вазочка с печеньем. – Просто люди видят доступную их восприятию часть и считают, что она и есть – мир… Пейте, а то остынет…

Лиза поднесла ко рту чашку, отхлебнула, не чувствуя вкуса, и едва не вскрикнула – чай оказался настоящим кипятком.

– Странно только одно, – проговорила Ирина, глядя на мучения гостьи без особого любопытства. – Мы асфальтовым пантерам не интересны и они показываются людям только в исключительных случаях. А эта еще и помогла… Хотя вы говорили, что у вас умер кто-то из близких?

– Ничего я не говорила, – Лиза едва не подавилась чаем.

– Да? – хозяйка квартиры почесала подбородок. – Иногда я бываю такой рассеянной… Но ведь умер же кто-то?

– Сын.

– Мои соболезнования, – в голосе ведьмы не было и намека на сочувствие, но Лизу это почему-то не расстроило и не задело. – Но в любом случае, хотелось бы знать, что именно вы от меня хотите? Чтобы зверь больше не появлялся?

– Я хочу узнать, что… какая связь между ним и моим… Ванькой, – Лиза ощутила, как встал в горле комок, глаза защипало.

– Это можно, – Ирина кивнула, – и даже бесплатно. Мне и самой интересно, в чем тут дело. Диктуйте свой телефон, да, мобильный… Как наступит подходящее время, я вам позвоню…

«Подходящее время» наступило в день, когда на город обрушилось предзимнее ненастье. Ветер тряс деревья, как ошалевший медведь, небо сплошь затянули тучи. Мелкий дождь то и дело порывался стать мокрым снегом.

Лиза «предвкушала» дорогу домой по холоду и слякоти, когда лежащий в сумочке телефон разразился недовольной трелью.

– Да? – сказала она.

– Добрый вечер. Ну что, вы готовы к встрече?

– Готова, – ответила Лиза, узнав звонкий, насмешливый голос. – А что, именно сегодня?

– Сегодня, – подтвердила ведьма. – Погода самая подходящая, да и снегу пока немного. Встречаемся… какая у вас там ближайшая остановка?

На место встречи Лиза явилась раньше и пятнадцать минут мерзла, переминаясь под пластиковым козырьком.

Подъехавшая маршрутка извергла из чрева порцию спрессованных людей.

– Привет, – выныривая из нее, поздоровалась Ирина. – Идем?

– Да, – обреченно согласилась Лиза.

Переулок, где Лизу атаковал наркоман, оказался безлюден, точно недра Сахары. Один из фонарей несколько дней назад погас, а второй светил из последних сил, пляшущие вокруг лампочки капли воды переливались, создавая радужный ореол. По мокрому асфальту скользили тени и пятна света.

– Мамочка родная, – сказала Ирина изменившимся голосом. – Сколько же их тут?

– Кого? – ощущая себя последней дурой, спросила Лиза.